送走了满脸不忿却又不敢违抗命令的董事们，会议室的自动门缓缓关闭，将外界的一切喧嚣隔绝。
偌大的房间里，只剩下尚恩和奈特父子两人，气氛一时间变得沉重而安静。
奈特依旧沉浸在巨大的震惊和突如其来的悲痛中，他难以置信地看着眼前这个苍老的儿子，声音带着颤抖：“尚恩……你刚才说的……是真的吗？你……你真的……”那个“死”字，他无论如何也说不出口。
“我很抱歉，父亲，要告诉你这样的消息。”尚恩的语气相比之前似乎多了一丝不易察觉的疲惫和……人性化的情绪波动，但总体上依旧维持着惊人的平静，“但这是事实。我的时间……不多了。”
“这怎么可能？！之前见到你的时候，你的气色……”
他在心中疯狂咆哮，但更多的却是无边的恐慌和痛苦。刚刚找到儿子，却立刻要面对永别？
“身体的衰败往往从内部开始，外表具有欺骗性。”尚恩淡淡地解释，仿佛在讨论一个实验现象，“多年来的过度劳累，导致了现在的结果。
癌症学院的医疗技术也无力回天。”
他缓缓走到巨大的玻璃窗前，俯瞰着下方灯火通明、井然有序的地下世界。“我选择由你来接替我的位置，并非一时冲动，父亲。这是我经过深思熟虑后，认为对学院未来最有利的决定。”
奈特痛苦地捂住脸，声音沙哑：“但我甚至都不是个科学家！我懂什么基因序列、分子传送？我只知道怎么带领士兵打仗，怎么在废土上活下去！那些董事说得对，我只是个莽夫！”
“学院从不缺少顶尖的科学家，父亲。”尚恩转过身，目光锐利地看着奈特，“它缺少的，正是一位像你这样的领导人——一位拥有坚定意志、强大行动力、懂得如何团结不同力量，并且……最重要的是，你拥有他们绝大多数人所缺乏的，对人性的理解和底线。”
他走近奈特，语气变得更加深沉：“学院不能永远缩在地下。我们掌握了能改变人类命运的技术，但如果缺乏正确的引导和与地面世界的沟通，这些技术最终只会带来更深的恐惧、隔阂，乃至毁灭。你需要带领学院走出一条新的路，一条……能与联邦共存的路。我相信你能做到。”
奈特抬起头，看着儿子那双充满智慧却又无比疲惫的眼睛，从中看到了毫无保留的信任和托付。巨大的责任感和即将再次失去亲人的痛苦交织在一起，让他几乎窒息。
“……我该怎么做，尚恩？”他终于问道，声音里带着一丝无助。
“我会给你权限，父亲。你会慢慢学习，我会尽我所能……在最后的时间里帮助你。”尚恩的声音终于流露出了一丝不易察觉的温柔，“但现在，你需要先回到你的义勇兵那里。突然消失太久会引起不必要的混乱。学院这边，我会暂时稳住局面。当你准备好时，随时可以通过分子传送回来。”
他递给了奈特一个类似信标的小型装置。“拿着这个，它会在你需要时引导传送。”
奈特紧紧攥住了那个装置，仿佛它是连接他和儿子最后的纽带。他深吸一口气，努力平复翻涌的情绪：“……好。我会尽快回来。你……你一定要等我。”
“我会的，父亲。”尚恩点了点头，脸上露出一抹极淡却真实的笑容。
蓝光再次闪烁，奈特的身影从学院会议室消失，被传送回他最初离开的地方——联邦理工学院楼顶。
他站在原地，望着远处废土荒凉的景色，久久没有动弹，手中紧紧握着那个尚恩给他的传送信标，心中百感交集。
——
与此同时，赵空牵着那两头驮满战利品、哞哞叫唤的双头牛，终于回到了钻石城。
“真的假的？邦克山发生大战了？兄弟会、铁路、学院全打起来了？”一个年轻士兵兴奋地向同伴求证。
“千真万确！好多商队都看见了！枪炮声打得那叫一个激烈！听说死了不少人！”另一个士兵唾沫横飞地描述着。
“唉，真不知道将军和上校为啥不带上咱们？”一个女兵耸了耸肩，语气有些遗憾，“要是咱们义勇兵也掺和进去，肯定能捞到更多好处，顺便扬扬名！”
赵空听着身后的议论，只是撇撇嘴，没有参与。他心里惦记着奈特那边的情况，只想着快点把这群精力过剩的家伙和这堆“垃圾”安全送回城堡。
在钻石城简单休整后，