“将军！我有……！” 普雷斯顿·加维的声音伴随着他未经通报、猛地推开木门的巨响，如同惊雷般炸响在奈特将军的临时办公室内。
“啊！FUCK！” 正趴在堆满文件和地图的桌子上打瞌睡的奈特，被这突如其来的动静吓得整个人弹了起来，心脏狂跳，差点把手边的咖啡杯打翻。
熬了一夜研究北方防务图的疲惫瞬间被惊吓和随之涌起的强烈起床气取代。
奈特撑着桌面，深吸一口气，努力压下想把眼前这个冒失鬼踹出去的冲动，声音带着压抑的怒火和未散的睡意：“进来吧，普雷斯顿。你最好是有非常重要的消息告诉我，不然……” 他没说完，但那危险的尾音和凌厉的眼神已经充分表达了“后果很严重”的意思。
普雷斯顿这才意识到自己闯祸了，脸上写满了尴尬，小心翼翼地走进营房，顺手把门带上。“呃……将军，非常抱歉！但确实有紧急情况！”
“说！”奈特揉着突突直跳的太阳穴，重新坐回椅子。
普雷斯顿挺直腰板，语速飞快地汇报：“将军，我们在北部‘星光交易站’外围巡逻的弟兄们，目击到一伙武装机器人袭击了一支商队！战斗非常激烈！等我们的人赶到时，商队……几乎全灭，只剩下一个领队还有一个小姑娘然后还有一个机器人！它自称‘艾达’！”
“机器人袭击商队？”奈特的眉头瞬间拧紧，睡意全无，“就剩一个领队，还有一个小姑娘了，其他的人有仔细寻找吗？那个机器人又是怎么回事？”
“根据艾达和现场痕迹判断……恐怕……凶多吉少。”普雷斯顿语气沉重，“艾达说，袭击者都是被一个叫‘机械大师’的人控制的！这些机器人正在联邦大肆杀戮！它恳求我们能帮助它铲除这个祸害‘机械大师’！”
“机械大师？”奈特重复着这个名字，眼神锐利，“帮助一个机器人去‘铲除’另一个人类？普雷斯顿，给我一个理由。为什么义勇兵要卷入机器人的恩怨？人类和机器人，我分得清孰轻孰重。”他的原则很明确，保护人类是第一要务。
“将军！”普雷斯顿的语气变得激动，带着他特有的正义感，“艾达强调，机械大师的机器人并非故障！而是被他有目的地编程去攻击、杀戮联邦的无辜民众！这次袭击商队就是铁证！我们亲眼所见，那些机器人只攻击人，对货物视而不见！这根本就是屠杀！作为联邦的守护者，铲除这种威胁，保护民众安全，这就是我们义勇兵该做的！”他的话语掷地有声，正气凛然。
奈特的手指无意识地敲击着桌面，陷入沉思。普雷斯顿虽然有时候过于理想化，但他对危险的直觉和对正义的坚持很少出错。“你能百分百确定是那个‘机械大师’在背后操控，而不是机器人程序错乱或者被其他势力劫持了信号？”他需要更确凿的证据。
“将军，弟兄们看得清清楚楚！”普雷斯顿斩钉截铁地说，“那些机器人行动统一，战术明确，绝非失控！它们撤退时也井然有序，明显是执行命令！艾达也提供了它记录的日志片段，指向机械大师的指令源头！这已经充分证明是机械大师在背后操控这场杀戮！我们不能坐视不管！”
奈特看着普雷斯顿坚定的眼神，又想到北方那些被机器人袭击牺牲的巡逻队员，心中的天平开始倾斜。如果真有一个疯子在用机器人屠杀联邦居民，这威胁确实必须拔除。
“那好吧，”奈特终于下了决心，声音变得严肃，“我同意调查并阻止这个‘机械大师’。但我们现在连他的老鼠洞在哪都不知道！怎么找？”
普雷斯顿脸上露出一丝希望：“艾达说它知道如何追踪到机械大师的信号源！但它需要我们的帮助才能完成追踪程序，并且……它需要一支足够的力量去执行最后的清除行动。它说机械大师的据点防御非常严密。”
“帮忙？追踪？”奈特挑了挑眉，带着一丝玩味，“听起来怎么像是帮它复仇呢？它一个机器人，复仇心还挺强？”
“呃……它倒不是这么说的，它强调的是‘解除对人类的威胁’。”普雷斯顿解释道，“但将军，我认为这并不矛盾！为了民众的安全，为了牺牲的兄弟，为了联邦的未来，我们必须得这么做！请将军授权我负责此事！”
奈特看着普雷斯顿眼中燃烧的斗志，点了点头：“好。这件事交给你全权负责，普雷斯顿。找到机械大师的准确位置，评估其威胁等级和据点防御力量，然后立刻向我汇报！记住，我需要的是详细的行动计划，不是头脑一热就冲进去！”
“遵命将军！保证完