麦克森长老那双仿佛能穿透人心的锐利目光，在赵空身上缓缓扫过。他看到的是一具年轻、挺拔、蕴含着惊人力量的躯体，站姿如松，眼神平静却深不见底，丝毫没有寻常新兵面对最高领袖时的紧张或拘谨。这份沉稳和隐约透出的强大气场，让麦克森心中暗自点头，确实与丹斯的描述高度吻合。
“你就是乔吧，” 麦克森长老开口，声音低沉而富有磁性，带着一种久居上位的威严，但语气中却透着一丝难得的温和，“丹斯圣骑士对你的评价很高。他说你拥有非凡的力量，更难得的是拥有一颗愿意为秩序和正义而战的战士之心。”
他微微停顿，脸上的温和迅速收敛，取而代之的是属于最高领袖的郑重：“此次召你前来普利德温号，主要有两件事。”
“第一，” 麦克森长老的声音清晰有力，在安静的指挥舱内回荡，“是嘉奖。你及时支援了卡罗尔骑士小队，帮助他们完成了至关重要的供水厂回收任务，避免了我方人员的损失，并促成了与义勇兵的进一步合作。这展现了你的能力、担当以及对兄弟会事业的认同。”
他向前微微倾身，目光直视赵空：“因此，基于你的功绩和丹斯圣骑士的举荐，我决定，破格将你从新兵擢升为骑士军衔！” 这个决定本身就代表了麦克森长老对赵空的高度认可，因为通常新兵晋升需要漫长的考核和积累。
“同时，” 麦克森长老继续说道，语气带着一丝对战士的期许，“作为兄弟会的骑士，你将获得一套标准的T-60动力装甲。这是力量，也是责任。军需官那里会为你准备好。此外，作为内部成员，你在兄弟会内部购买装备和补给时，也将享有相应的折扣。” 这最后一句，带着点实用的意味，也缓和了一下过于正式的气氛。
麦克森长老的目光变得更加深邃，进入了更关键的第二件事：“其二，是关于兄弟会与你在义勇兵中身份的协调。据我所知，你在义勇兵中担任上校军衔，地位仅次于领导者——‘将军’奈特。这代表着你掌握着相当的资源和影响力。”
他双手背在身后，缓缓踱了一步，似乎在斟酌词句，也似乎在观察赵空的表情：“联邦的局势复杂，敌人强大。钢铁兄弟会致力于清除变异生物、消灭学院，恢复这里的秩序。而义勇兵，据卡罗尔骑士的报告，也在为保护联邦的平民据点而努力。我们的目标，在保护人类、重建秩序这一点上，并非没有交集。”
麦克森长老停下了脚步，再次看向赵空，语气变得更为正式和具有分量：“因此，我代表钢铁兄弟会，正式向义勇兵提出结成战略联盟的提议。”
他心中掠过一丝不易察觉的权衡。原本的计划……是直接依靠普利德温号的威慑力，在联邦各定居点进行必要的物资征收，尤其是粮食。兄弟会不事生产，数千人的补给是巨大的压力。 但卡罗尔的报告非常关键——义勇兵并非散兵游勇，他们在赵空和奈特的领导下，拥有相当强的组织度和战斗力，并且控制着不少重要的农业定居点（如格雷花园）。强行征收，极有可能引发激烈冲突，甚至爆发局部战争！这不仅会严重消耗兄弟会的宝贵力量，更会破坏消灭学院这个核心目标的达成。
眼前这个赵空，既是义勇兵的核心高层，又是新晋的兄弟会骑士……这简直是天赐的桥梁！ 麦克森长老的思路清晰起来。
“联盟的具体内容可以商议，” 麦克森长老的声音沉稳，抛出了他深思熟虑的方案，“义勇兵控制着联邦重要的农业资源。我们希望，在联盟框架下，义勇兵能够为兄弟会提供稳定的粮食补给，以支持我们在联邦的长期作战行动。作为回报，” 他的语气加重，带着承诺的力量，“钢铁兄弟会强大的武力，将成为你们的后盾。无论是难以剿灭的超级变种人巢穴、成建制的掠夺者匪帮，还是其他威胁到义勇兵据点安全的重大威胁，只要你们提出请求，兄弟会的飞鸟和动力甲战士，必将提供有力支援！”
说到这里，麦克森长老的语速微微放慢，脸上露出一丝几乎难以察觉的犹豫，这是关于核心利益的关键点：“……至于战场上的收获，武器、弹药、常规装备等物资，自然可以按照联盟内部的协议进行分配，义勇兵应得的部分我们不会觊觎。但是……”
他的目光紧紧锁定赵空，带着不容置疑的坚持：“……所有涉及到的战前科技，无论是设备、数据、研究资料还是未知的技术物品……这些，必须由钢铁兄弟会回收保管。这是我们的核心使命，不容妥协。” 他等待着赵空的反应，这将是联盟能否达成的关键。
赵空的回应：意料之外的“大方”
赵空静静地听着麦克森长老的陈述，脸上没有任何意外的表情，仿佛早已预料到对方会提出这些条件。当麦克森长老提到“战前科技必须由兄弟会回收”并露出那丝犹豫时，赵空甚至几不可察地微微挑了一下眉梢。
在麦克森长老话音落下的瞬间，赵空几乎没有丝毫停顿，平静地开口，声音不大，却清晰地传入麦克森