队伍慢慢往前挪，离入口越来越近。高欢能看清守卫的模样了——穿着统一的黑色制服，手里拿着橡胶棍，腰间别着枪套，眼神像刀子一样扫过每个排队的人。有个男人因为带的物资不够，被两个守卫架着拖到了墙角，背包里的东西撒了一地，他挣扎着哭喊，却被橡胶棍狠狠抽在背上，瞬间没了声音。
苏晴儿吓得往高欢身后缩了缩。高欢握住她的胳膊，低声说：“别怕，有我在。”
终于轮到他们了。一个满脸横肉的守卫走过来，敲了敲车窗：“下车检查，带了啥？”
高欢推开车门，尽量让自己的语气平静：“我们会修车，听说你们缺人。”
守卫上下打量了他一眼，又看了看皮卡车崭新的轴承和钢板，眼神里闪过一丝惊讶：“会修啥车？卡车？发电机？”
“都行。”高欢指了指发动机，“这破车昨天传动轴快断了，我自己修的，现在能跑能载重。”
守卫皱了皱眉，没立刻说话，转身跟旁边一个戴着红袖章的男人低声说了几句。红袖章走过来，盯着高欢看了半天：“跟我来。”
高欢让白灵儿他们在车里等着，自己跟着红袖章往入口走。经过检查点时，他看到几个守卫正在翻一辆车的后斗，把里面的罐头、药品全都搬到旁边的推车上，车主敢怒不敢言，只能眼睁睁看着。
“别乱看。”红袖章冷冷地说，“进了这门，就得守这儿的规矩。管事的要是看上你的手艺，有你好日子过；要是看不上……”他没说完，但意思再明显不过。
高欢跟着他穿过厚重的铁皮门，走进了南城聚居地。门后的景象让他愣住了——里面根本不是想象中的混乱，反而像个小型城镇。土路两旁搭着整齐的帐篷，甚至有几间用砖头砌的小房子；路边有摆摊的，卖着从外面搜罗来的旧衣服、破玩具；还有人推着小车卖热汤，吆喝声此起彼伏，透着一股诡异的“热闹”。
但这热闹里藏着冰冷。高欢看到穿黑制服的人随意拿走摊主的东西，摊主只能陪着笑脸；看到几个孩子抢着捡地上的面包屑，被守卫一脚踢开；看到墙上贴着一张告示，上面写着“不服从管理者，驱逐出城”，下面画着个被野狗撕咬的人。
“到了。”红袖章停在一栋两层小楼前，楼顶上插着面黑色的旗子，上面画着个齿轮图案——和兵工厂的标志有点像，却更锋利，更具侵略性。“进去吧，赵管事在里面等着。”
高欢深吸一口气，推开了那扇沉重的木门。屋里弥漫着烟草和机油的味道，一个穿着皮夹克、叼着烟的男人正坐在桌子后面，手里把玩着一把扳手，看到他进来，眼皮都没抬：“会修车？”
“是。”
“哦？”男人终于抬头，露出一双精明的眼睛，“那正好，我那辆越野车的变速箱坏了，三天了没人能修好。你要是能修好，不仅让你进聚居地，还能给你安排间屋子，每天管三顿饭。要是修不好……”他指了指窗外，“看到那墙没？正好缺块砖。”
高欢看着他眼里的威胁，心里明白，这根本不是招工，是赌命。但他别无选择，只能点头：“我试试。”
男人笑了，把烟头摁在满是油污的烟灰缸里：“带他去车库。”
两个守卫架着高欢往屋后走，他回头看了一眼，小楼的窗户里，男人正用一种审视猎物的眼神盯着他的背影。高欢握紧了藏在袖口的短刀，心里只有一个念头：无论如何，得让白灵儿他们安全进来，得活着离开这鬼地方。
车库里果然停着辆豪华越野车，车身崭新，显然是灾变前的高档货。但变速箱已经被拆开，零件散落一地，明显被之前的人越修越糟。高欢蹲下身，拿起一个磨损的齿轮——这型号他在兵工厂见过，老张那里有本专门讲这种变速箱的维修手册，他当时还翻了两页。
“给我工具，还有干净的机油。”高欢的声音很平静。他知道，这不仅是修一辆车，更是修一条生路。
阳光透过车库的铁窗照进来，落在散落的零件上，也落在高欢专注的脸上。远处传来聚居地的广播声，播放着不知名的音乐，夹杂着守卫的呵斥和女人的哭喊声。高欢的手指在齿轮间穿梭，每一个动作都精准而稳定，仿佛回到了兵工厂的维修车间，回到了那个能让人暂时忘记危险的午后。
他不知道自己能不能修好，也不知道修好后等待他们的是什么。但他知道，必须试试