这间屋里，只有少数几名少女被他的动静吵醒，迷迷糊糊地看着他。
“诶？”
数着数着，沈秋山感到不对劲，“少了三个？”
“你们…起来！”
他一声大喝，惊得屋里的少女纷纷坐起，惶惶不安地裹着被子。
“确实少了三个！”
重新数了一遍，这下轮到沈秋山惊愕失色。
轰——
又一声惊雷炸响，他浑身一颤，汗出如渖。
“听说了吗？养济院闹鬼了！”
“啊？怎么回事？”
“据说那里接连丢失了九个孩子，第一次是三个豆蔻少女，第二次是三个同样年纪的幼童，第三次则是三个十岁左右的少女，几乎每一次都是年纪、性别相仿的孩子，且又都是半夜消失，不是闹鬼又是什么？”
“为何鬼会抓走这些孤儿呢？”
“抓去孝敬河神呗，最近河水大涨，堤坝都快淹啰！”
“说起堤坝，我还听说了一件事，这事儿可不是谣传。”
“啥事？”
“咱们县有个防治洪水的河工，家里的娘子不见了，他娘子还怀着身孕，有人曾在岸边看到他娘子被河水卷走，眨眼便消失了，怀疑是被河神吃掉了。”
“又吃孕妇又吃孩子，太可怕了！”
“究竟怎么回事？”
这些谣言就像风，不仅在富顺传开，还很快传到了府台汪大人那里，作为谭墨竹私底下的生意伙伴，他哪能坐得住，一赶到永年镇便命人把谭墨竹叫来跟前责问。
谭墨竹绝不信什么鬼神之说，世间若真有鬼，他早被冤鬼索命了。
尤其是关于河工的娘子被河神吃掉的传闻，让他更加坚信，定是有人背后捣鬼。
他怀疑是徐巧莲投河自尽时，碰巧被人看见，再结合近日养济院丢失孤儿的事，添油加醋一番，编了个河神吃人的诡诞故事。
之所以觉得徐巧莲已溺亡，是这几晚他总梦见她湿漉漉地站在自己床边，面无人色地盯着自己。
可面对汪大人的质问，在没有找到幕后之人前，鬼神之说反倒能帮他开罪，于是便佯装惶恐，“这几晚，我总做噩梦，梦到那些孩子向我索命…不如，最近先暂停这个买卖？”
汪大人目不转睛地审视着他，他不敢抬头，战栗不止。
过了许久，汪大人才转向窗外，拿起茶盏轻抿了一口，“有些生意，一旦起了头，便很难结束。”
“我明白！”谭墨竹依旧垂着头。
“我会派人加固河堤，至于你，做好你分内的事。”汪大人丢下这句话，便拂袖离去。
直至他的身影消失在窗外的巷子里，谭墨竹才抬起头来，抹了一把额头的汗渍，眼神一改先前的怯懦，变得凌厉，“除了林儿，还有谁想害我？且有实力将我耍得团团转？”
两天后，雨终于停了，秦府的下人赶紧清理院中的积水，而秦玉蓉也终于走出了房间。
这两日，她一直待在屋里，吃食都是东厨的人直接送去，分量比以往多了好几倍，说是要招待远房亲戚。
可除了贴身仆从，没人见过这些亲戚。
“大小姐，谭家那位公子又来了。”
刚在花厅晒了会儿太阳，管家便从门房那里得到通传，前来禀明。
秦玉蓉太阳穴一抽，颇为无奈地说道：“带进来吧。”
“旁人问，知道该怎么说吗？”她不忘提醒了一句。
管家颔首：“还是那位远房表少爷，今日天晴，过来找大小姐您品茗叙旧。”
待阿日领着三名十岁左右的少女走近时，秦玉蓉的太阳穴又抽了一下，“真把我当河神了？”
阿日但笑不语，拱手行礼，“见过秦大小姐。”
礼毕，他转身对身后的三人说道：“快给秦大小姐行礼。”
“见过秦大小姐！”三人齐齐行了个万福礼。
将这三人端详一番后，秦玉蓉朝阿日勾勾手指，带着他走到一旁，小声嗔道：“你家主子把我这里当什么地方了？养济院吗？”
“他还要往我这里送多少人？就不怕被谭墨竹发现？”
阿日低着头说：“汪大人来永年镇了。”
秦玉蓉虚起了眸子，“看来我家老爷子得提前结束游历了。”
“都怪你家主子！”她随即又嗔骂了一句。
阿日欠了欠身，从后门离开了秦府。
“此人…有些眼熟？”
刚把自家主子送去胭脂那里的阿筒，正准备返回养济院，继续查找是否存在密道或暗门，蓦地在人群中撞见一人，遂驻足转身，迟疑地望着他远去的背影。
“我