赵明煙莞尔说道：“我叫赵明煙，我夫家姓谭。”

    “姓谭？”妇人猛地一颤，好似被蛇咬了一口一般，背脊又凉又麻。

    “是…是哪个谭？”她哆嗦着嘴皮问。

    赵明煙疑惑地眨了眨眼，“竹林商行那个谭。”

    妇人瞳孔一缩，转身就向车门冲去。

    阿筠眼疾手快，一把将她拦下。

    小烛忙问：“夫人，你这是咋了？”

    妇人像是力气被抽干，弓起的身体往下一塌，跪趴在地上浑身战栗。

    “夫人，我们谭家…是做了什么伤害你的事吗？”赵明煙蹙着眉试探问。

    妇人没有回答，继续颤抖着。

    车厢内的气氛逐渐凝固，其余三人只是目目相觑，对于妇人的反应全都是一头雾水。

    “你…你是谭少奶奶？”

    过了半晌，妇人才再度开口，缓缓转过了头。

    “是的。”

    赵明煙颔首，顺势将她扶来靠箱壁坐下，非常诚恳地说：“竹林商行涉及的生意很广，分行也遍布叙州府，行事作风肯定良莠不齐，倘若你或者你们家吃过商行的亏，你不妨直言，回去后，我会告诉我夫君，让他帮你讨回公道。”

    “与商行无关。”妇人摇摇头。

    她仔细端详着赵明煙，在脑中回想着坊间对她，以及谭林霜的传言，似乎是母夜叉嫁给了病秧子，众人对他俩的婚事并不看好，断定她用不了两年便会守寡。

    可现下看来，传言并不可信。

    至少赵明煙的身上有一种让人信赖的亲和感。

    “你…跟你夫君的小叔关系如何？”妇人迟疑问道。

    “小叔？”赵明煙愣了一下，才摇头说：“不算亲近，我夫君与他也不亲。”

    她其实说得委婉，那对叔侄哪里是不亲，分明对彼此心怀芥蒂，只是她不清楚缘由。

    “那你…了解他吗？”妇人又问。

    赵明煙坦言：“不了解。”

    别说谭墨竹，便是对枕边人谭林霜，她也不敢说了解有多深。

    还有那位当家主母，更是如远岫浮岚，看不真切。

    整个谭家，就如同他们南宅那片竹林，以为看到头了，不想还有好几重，层层叠叠，迷人眼。

    听到她不假思索的回答，妇人紧绷的神情有了些许缓解。

    不过她不再开口，因为不知该怎么道来。

    就算赵明煙夫妻二人跟谭墨竹不亲，可再怎么说，都是一家人，把自己的遭遇讲出来，只会徒乱人意。

    思虑片刻，她欠身对赵明煙说：“多谢谭少奶奶相救，劳烦你送我一程。”

    “去哪里？”赵明煙凝眉问。

    “去……”妇人犹豫了一下，“去贞节堂吧。”

    “那你可就去对了地方！”小烛不由拔高了音量。

    妇人不解，小烛又想开口，就见赵明煙向自己递来一个眼神，她赶紧闭嘴。

    赵明煙问妇人：“那里可有你相熟之人？”

    妇人点头，“我堂姐‘望门守寡’，得官府表彰，准其入堂。”

    “可是…徐巧玉？”赵明煙问。

    贞节堂的“望门寡”只有两个人，一个徐巧玉，一个陈幺妹。

    尽管官府鼓励妇人争当节妇，可愿意“望门守寡”的并不多，就像庄大娘说的，都没嫁人呢，就摊上“寡妇”之名，跟没开过荤就遁入空门有何区别？

    “你认识我堂姐？”妇人讶然。

    “嗯，不仅认识，还很熟。”

    赵明煙随即把织房的事告诉了她，然后提醒道：“贞节堂乃官府所辖，你小住个几日尚可，但不宜长期安身。”

    妇人抿住了唇，眉头紧锁。

    赵明煙又道：“你不想回家，似乎又与我夫君的小叔有些恩怨，这其中，是有什么关联吗？”

    妇人的身体又是一抖，如坠冰窟，面色骤变煞白。

    赵明煙转头对小烛和阿筠吩咐：“你们先去外面等着。”

    二人会意，迅速下了马车，又关好车门。

    赵明煙握住妇人的手，轻声说道：“我曾听巧玉姐提到过你，你是叫巧莲吧？是她二叔的女儿？”

    “嗯。”

    妇人逐渐放下了戒心，“我一直以为我堂姐年纪轻轻就被送入贞节堂聊此余生，会过得很惨，谁曾想，最惨的那个人竟是我。”

    “我…嫁了一个禽兽不如的人！”

    “我以为我最恨的人是谭墨竹，可现下想来，我一切的悲哀，都源于我夫君，源于我们这桩婚事！”

    赵明煙仍是不解，可又隐隐觉得，此事不简单。

    “巧莲，你夫君和我夫君的小叔，究竟对你做了什么？”