“半夜突然垮塌的，吓了我一跳，还以为地动了。”
“好端端地，怎会突然垮塌呢？修建的工匠还是那批啊！”
“难不成，这次偷工减料了？”
“与工匠无关。”
一位比庄大娘还要年长好几岁的节妇幽幽开口，赵明煙寻声望去，在心里念着她的名字：胡秀莲，四十二岁，守寡多年，在儿子考取功名走上仕途后，主动向官府推举自己上了贞妇旌表，已在这里生活了十年有余。
听谭墨香说，尽管她年纪最大，但因不爱掺和旁人的事，属于自扫门前雪的性格，所以存在感较弱。
眼下，她骤然参与大家的议论，不仅是赵明煙，庄大娘他们也很意外。
“秀莲姐，你知晓什么内情？”庄大娘压低嗓子问。
胡秀莲搓洗衣服的动作不变，依旧是不急不缓，语调亦然：“兴许是邹五娘的在天之灵，不想要这座贞节牌坊吧。”
“呃……”庄大娘一脸错愕。
“您说笑呢！她是主动殉情，可比我们这群人坚贞守节，她那座牌坊，最实至名归。”她随即说道。
胡秀莲头也不抬地说：“她与亡夫虽有婚约，但却是提前成婚，以喜冲百邪，可最后，新郎新婚当夜便吐血身亡，这算哪门子冲喜？”
“催命还差不多。”一人嘴快，冲口而出。
轰——
子时刚过，又一声巨响划破夜空，惊得庄大娘翻身坐起。
她竖起耳朵仔细听了听，跟着就瞪大双眼，披着衣服下了床，直奔门外。
“哎哟！”
刚一来到走廊上，就与同样着急忙慌的孙二娘撞上，二人对视了一眼，同时开口：“又垮了？”
……
“这是这么回事哟？”
翌日清晨，闻讯赶来的知县齐大人，一看到满地碎石，一拍大腿，扭头就问：“监工是谁？”
“是…是小的。”
监工哆哆嗦嗦地站了出来。
“你可知贞节牌坊倒塌，意味着什么？”齐大人指着他的鼻子喝问。
他的嘴皮子颤抖不停，说出来的话磕磕巴巴：“节妇…节妇的贞操碎…碎……”
齐大人勃然作色，愤然下令：“来人，给本官把这群玩忽之徒押回去，打入大牢！”
“且慢！”
不等衙役上前过来抓人，刚步下马车的赵明煙边跑边喊。
“你是何人？”
见赵明煙衣着朴素，齐大人一挥手，不耐道：“闲杂人等退到一边去。”
“民女赵明煙见过齐大人。”
赵明煙对他的态度不以为意，上前行了个万福礼，便自报家门：“民女是竹林商行谭林霜的妻子，现下正协助顾堂主打理贞节堂的织房。”
“竹林商行？”
一听到这个名号，齐大人又把赵明煙上下打量了一番。
顾堂主赶紧过来，为赵明煙证明身份。
“齐大人，这位是谭家少奶奶。”
“唔……”
齐大人脸上的表情略微缓和，原本朝天的鼻孔也放了下来，赵明煙终于不用一抬眸就瞧见他的鼻毛了。
“你方才拦下本官是何意？”他直视着赵明煙，不满的情绪藏在眼底。
赵明煙垂首道：“回禀大人，牌坊的倒塌也许另有隐情。”
“不就是这帮人偷工减料吗？”齐大人笃定道。
赵明煙指着刚修一半又倒塌碎裂的牌坊，对他说：“有没有偷工减料，先看地基是否夯筑得根深蒂固，再看牌坊砌得是否严丝合缝。”
闻言，齐大人走过去仔细查看，顾堂主也蹲在地上检查着地基和碎石。
虽然他从没上手砌过一块砖，但这里的每一座牌坊，都是在他的亲自监督下完成的，所以他赞同赵明煙的话，这座牌坊是不是滥竽充数，一查便知。
“没问题啊！”
这一查，他便更加确信，这座还只是雏形的牌坊没有粗制滥造。
“如果不是人为因素，那……”
他下意识抬头望天。
“顾堂主，这究竟怎么回事啊？”
齐大人对于修建牌坊，更是外行，但见顾堂主这个反应，不免蹀躞不下。
尤其见他仰头望天，还在念叨着什么，心头愈发突突直跳。
“定是邹五娘有冤未诉，以倒塌的牌坊来提示世人。”
看到蹲在地上的二人陆续望天，赵明煙走过去，掷地有声。
“什么冤？”
齐大人急忙收回视线看向了她。
赵明煙正颜厉色道：“据闻，邹五娘是上吊殉情，经由数名士绅联名推荐，才上了本县的贞妇旌表，得以修建属于她的贞节牌坊。”
“可她真