翌日清晨，看着赵明煙一连吃下三碗米饭，范文澜笑得合不拢嘴来。
虽说“杨柳腰”赏心悦目，可这种身板儿如何孕育子嗣？
柳树腰才能瓜瓞绵绵嘛！
赵明煙赧颜笑笑，心想昨晚折腾了一宿，鸡还没叫，她的肚皮便在打鸣了。
区区三碗米饭…她悄然瞥了一眼正小口咀嚼的谭林霜，撇撇嘴，还是忍住了再添一碗的冲动。
待会儿吃零嘴儿便是。
“林儿呀，怎么一碗饭都吃得如此费劲？瞧你这黑眼圈，昨晚怕是没忍住，又点了一宿红烛吧？”
这边，祖母关注孙媳；那边，小叔关切侄儿。
谭林霜的黑眼圈又重了，谁叫他坐怀不乱但对方不肯善罢甘休呢？
“确实点了一宿红烛。”他讪讪而语。
赵明煙不着痕迹地白了他一眼，一开口，却温婉体贴，惊得他险些掉落手里的筷子。
“夫君，昨晚累着你了，不若用完早膳先回屋歇息，我让小烛陪我去竹林即可。”
谭林霜刚要回答，她又接着说道：“养精蓄锐，今晚我们再续红烛。”
啪——
筷子还是掉了。
“小姐，要不今晚下点药。”
去竹林的路上，小烛偷瞄了一眼赵明煙眼底的乌青，大胆提议。
“我怕今晚下药明早守寡后日我娘哭天抢地。”赵明煙打着呵欠说道。
昨晚趁着霸王硬上弓…哦不，是妾戏郎的机会，她曾飞快把过谭林霜的脉搏，几乎微不可闻，令她大感意外，同时也意识到坊间的传闻兴许不假。
“那要如何是好？”小烛有些急了。
“硬的不行来软的吧。”
赵明煙又打了个呵欠，便向前方几位老者行去。
“诶？怎么派些上了岁数的过来？老夫人可真敷衍。”小烛一看，蹙眉抱怨。
赵明煙却解颜而笑，“我爹说，新竹要靠老竹扶枝，才能长得更高。”
小烛似懂非懂。
赵明煙豁然开朗，说出来的话却耐人寻味：“老有老的好，没有老夫人撑起这偌大的商行，谭家那对叔侄又怎会过得如此安逸呢？”
“与其早早除掉老根，不如借其扶持。”
她笑容更甚，上前便向那几位老者行了个万福礼，“辛苦各位师傅了。”
……
“少奶奶正在与刘师傅他们侃侃而谈种竹之事。”
阿筠从竹林返回后，便把赵明煙主仆的动向告诉了谭林霜。
“她倒是挺积极。”
谭林霜似笑非笑。
“做什么都积极。”
他随即又意味深长地补充了一句。
“祖母对她这位亲自挑选的孙媳果然上心，把我们家最好的竹匠都安排给了她。”他忍不住阴阳怪气。
随后，他敛容正色，抬眸问阿筠：“吩咐你办的事如何了？”
阿筠颔首，从怀中摸出一本名册，双手递与。
谭林霜接过翻开，上面全是不同女子的姓名、年纪，出身背景，并配有一幅肖像画在文字旁的页面上。
这些女子并非大户人家，均出自佃户、小商贾的家庭，还有几名养济院的孤女。
谭林霜看得仔细。
阿筠在一旁略微犹豫，便如实道来：“少爷，昨晚我不小心听见了少奶奶与小烛的谈话。”
“他们聊什么了？”谭林霜头也不抬地问。
阿筠挺起胸膛，“少奶奶怀疑自己不够柳娇花媚，才不得少爷你青睐。”
“她挺有自知之明。”谭林霜哂笑。
“不过她很快否认了这个说法。”阿筠又道。
谭林霜抬起了头，“那她后来是怎么说的？”
阿筠咽了口唾沫，垂下了眸子，“她说…是少爷你眼光不行。”
“呵呵。”谭林霜皮笑肉不笑。
阿筠直接低下了头，又往后悄然退了半步，“但小烛却说，不是少爷你眼光不行，而是你…真不行。”
“呵！”
谭林霜嘴角一扯，笑得更难看了。
“不过少奶奶帮你说话了。”阿筠稍稍抬起头。
“她还能帮我说话？”谭林霜明显不信，眉头微挑。
阿筠再次挺起胸膛，“少奶奶说你分明很行，挺拔如松，一柱擎天。”
谭林霜没忍住，又抽了一下嘴角，一时不知，这算不算好话。
瞅着他一会儿皱眉，又一会儿似笑非笑的表情，阿筠赶紧转移了话题：“小烛那丫头，自己随了主子长得珠圆玉润，却讥讽世人以瘦为美实乃大谬。”
“她还用浑话揶揄了一番扬州瘦马，说那么瘦，骑得动吗？”