经历艰难而漫长的维修，静躺在工作台上的银色机器人不再如来时狼藉。双下肢与腹甲被替换；能源由电线暂时取代；万用小体与冷却循环被重新建立；被扯断的导线也被更换，此时正接在旁边的电脑里。
状态板的所有条目都显示其上，表明科林的仿生中枢已经成功上线，并接管了机体的稳态维持。他的单镜头也开放了，甚至当手电筒的强光照进来时，光圈还能缩小。但是，他对露丝和两个常量号个体的呼唤毫无反应，也从未说过一句话。旁边的全息屏也说明了问题。最后一层神经网络久久不能点亮。剩下的部分，也弥漫着缺如的暗点。
这样的状况已经维持了好几天。虽然，露丝测试过最后一层神经网络的情况，局部仍能点亮，在测试的时候，也能引起科林相应的不规则的反应，好似在那一瞬间清醒过来一般。但测试之后，又恢复到原来的无应答状态。最顶层的神经网络的确不容乐观。除了那块显而易见的大缺损，其他部分也和底下的一样，立体亮点群像被虫蛀一样，咬的参差不齐。亮点群之间的沟通被广泛破坏，自然无法继续自然运行。
这个结论太明显了。即使是对生物一窍不通的露丝，这样的概念早在她浸淫机器人学之前就已知一二。谨慎之下她再次温习，更是明确了自己的判断。
“尽管我们已经尽力继承了大逃亡前的人工智能技术与神经科学，但是仍然一直没能解决这种严重损伤带来的后果。我很怀疑，技术再怎么发达，这或许就和时间之矢一样，是不可逆的。”
“他现在的状态，通俗点说，是个‘植物人’。”
露丝望了身穿外骨骼的瘦削苍白男性一眼。卡尔上尉没有表露任何表情。尽管这几天，她观察到偶尔有一两个缺如被修复，但与大片的虫蚀相比微不足道。仅靠科林自己的力量，很可能最终还是回天乏术。
“我不清楚他现在这个机体的潜力。如果当机器看，他没救了。但如果当生物看，他尚有1/4的可能性恢复意识。”在对方那看不出情绪的目光中，她最终决定这样说。“如果超过六个月还不能恢复机能，那么，就确实没有办法了。”
“当骰骰子吧。这个时候所有人都得当一回赌徒。看他是否有那个运气骰中六点。”露丝疲惫地看着静躺的银色躯体，继续转向卡尔上尉。“你们来决定如何处理他吧。”
“我们会一直等这六个月。”卡尔上尉似乎对此早有准备，几乎马上回答。“相应报酬由我们支付。”
“哦，报酬。”露丝望了一眼窗外，有些凄惨地笑了一下。风雨飘摇的地球镇，衣不蔽体，食不果腹。常量号比地球镇更惨，物质基础被全盘破坏。这个时候还谈何报酬？
“现在确实非常困难。”卡尔上尉看出露丝的苦笑。“但是常量号的换算体系不会委屈你。”
这是政客的通病吗，大言不惭地予以大家渺茫的希望？她有些玩味地望着卡尔上尉。大家连自己都顾不上，怎么可能还有空余资源，奖励除维持她的生命之外的额外贡献？但她也知道，这个时候去与卡尔上尉争论没有意义。
算了。有没有报酬，都不过只能辨别他们到底是重于表面文章或虚伪承诺罢了。这两点都不足为奇。于她而言，都是一样的反感。
计算机中心的人都快搬空了。在饥饿面前，大家都卸下科研人员那高高在上的架子，奋不顾身地冲进抢面包的行列。根本没有人继续关注这里，还像当时那个年轻的技术员特纳一样，对这个病号虎视眈眈。
科林的情况稳定得几乎一成不变，卡尔上尉后来也渐渐减少光顾这里的次数，白天晚上都呆在常量号的废墟附近。只留了那个小机器人大佬，仍然固执地履行僚机的责任，昼夜守在里面。
露丝倒是乐得不用再管。除了出于好奇心的驱使，每天来这里稍微观察一下，对科林的情况没有任何波澜。之前修理奥托的那种提心吊胆又挫败无比早就消失无踪。
如她所料，科林的情况没有任何飞跃性进展。新的电池姗姗来迟，终于被重新装上，腹甲也终于关闭了，但是对他的情况没有一点飞跃性进展。除了每天都有低级中枢层的少数几个缺如被重新建立。但这也无法激起她的希望。
不仅那些修补的缺如相比整体的损伤而言过于渺小，她还知道，缺乏正确连接的光点，就算重新建立联系，也对恢复意识没有多少改善。就算恢复意识，像这样严重的广泛性中枢损伤，科林的记忆也会丢得七七八八。他前方的阻碍多得很呢。在人类身上，这样恢复意识的伤员，脑功能也会留下严重障碍。智力受损、人格改变等例子数不胜数。
如果劳伦斯看到这样，估计又会两眼发光。露丝不由得想起那个疯狂的生物学家，几乎都能想象得到他看到科林，手舞足蹈地仿佛见到巨大礼物的小孩一样。但是上一次对话的时候，哪怕她没有提及科林，劳伦斯也没有收敛他的躁狂。他眉飞色舞地对露丝说自己的愿望就要实现了，又显然在遮遮掩掩什么。露丝