露丝首先对大区人解释，他们前两个月一直在解决QT-Ⅱ病毒问题。非常遗憾，原本她认为已经解决了问题，但没想到打击骤然而至。现在可以确定的是，她已经竭尽全力，试过任何能试的办法，但无法改变结局。
露丝把基本的过程简要呈现给在场所有人看。她陈述开始时一切正常，后来奥托的行为记录才显示出异常。与异常的行为形成鲜明对比的是，硬件与软件都看不出显著损坏。
对方工程师提出要看看自进入大区以来的行为记录和软硬件数据。鉴于大区没有相应设备，他们提出要在O区暂留数日，亲自对机体进行检查。O区谈判员同意了。
大区谈判员再三确认结果不可挽回后，态度很强硬，要求O区交出这段时间获得的机体技术，以补偿违约结果。O区谈判员首先抗议大区的霸王态度，但表示会提供已获得的机体技术。
工程师们观看露丝的操作演示后，尽管不放心，露丝必须撤出房间让他们自行检查。但她能通过房间天花板边上的监视线看到他们在做什么。O区谈判员也在一旁监督。夜已深，谈判员已经休息，露丝仍坚守在全息画面前观看他们的动作，直到画面里的人走出房间，熄灯，连红外影像都没有停留。
一连数日，她都这么度过。那边有时让她出手帮忙解决检查过程中出现的障碍，在大区工程师见证下她解决了诸项能解决的问题。他们废寝忘食分析O区的所作所为与机器人的反应。最终大区工程师确认，损坏确实如露丝所说，无法挽回。
谈判员将情况如实汇报给大区。那边很快响应，同意留奥托在O区。但是需要将逆向工程所得全部返还大区，并且如果未来有新发现，此条要求依然生效。O区同意，并表示所有露丝掌握的仿生资料以及做出来的模型都在筹备中。等到全部筹备完成，他们就会交付大区方。两个谈判员分别代表两方在协议书上签了字。参与这次会议的科研人员也签了字。
露丝复位设备，将所有数据线从冰冷的银色躯体上拔除，将它们收进容纳空间，扣上覆甲。最后重新盖上那个防尘罩。
连续熬夜数日，她面容憔悴地推着这个担架床回到她的办公区。生活终于回归到轨道上。但她瘫在自己的办公椅上，面对自己的工作，久久都不能进入状态。
有其他工作人员注意到她的脸色，善意提醒她要不要回去休息一下。终于，露丝叹了口气。她嘱咐他们不要动自己办公区内的任何东西，随后离开了房间。路上，她碰到日常过来实习的汉，少年给她打了个招呼，随即擦身而过。大区少年让她不得不开始思考应当何时告知他真相。
【劳伦斯。】她躺在床上，辗转反侧，终于忍不住拿起平板。【你的珍稀动物死了。】
常量号在距离地球半光日外脱出超空间。空间位阻迅速令飞船刹车。等到急剧减速结束，弗洛伊德舰长睁开眼睛，控制台上洒满苍白光线。他抬头，光线来源是不远处的黄色光点。
“欢迎回家。”科林落到舰长后方，说。
弗洛伊德舰长笑了一下。随后开启全舰广播。“常量号成功抵达太阳系。”他说，“进入地球时间约为循环时19：40，请全体舰员做好登陆准备。”
“要回到人类发源之地了，不兴奋吗？”舰长关闭广播后，科林问。
弗洛伊德看着那个越来越近的光点。飞船舷窗滤光层正自动感应天体发光强度，随时可以调到最高等级保护人眼。“说不兴奋是假的。”弗洛伊德微笑道，“但不至于尿裤子。对我而言，地球不过是一颗已经知道参数的陌生星球。和马头星云里新发现的矿星没什么差别。”他转头，看着蜘蛛般的舵手机器人，“你呢？咱们船上，只有你们硅基还是地球原装的，想必感情比我深得多。”
“未必。”科林说。“我没在地球上待多长时间就起飞了。不过，作为较晚起飞的一批，起飞前准备着实比较惨烈。这直接导致我们船一直对回地球相当抗拒。听说A-113指令后，舰长立刻抛弃了太阳系，下命令开始寻找系外宜居行星。”
“然后你们冲进了暗星云。”
“当时跟了一艘科考船。他们最后的信号就在暗星云中。根据轨迹，我们算出大致位置，义无反顾冲了进去。”科林说。“当然后来跟丢了。不过现在想来，不继续跟着他们或许是件好事。之前跟着他们，什么都没捞到，还浪费了300年。”
“搞不好他们是‘蓝色空间’号 。”弗洛伊德用揶揄的眼神看着科林。
“把我们丢到泥沼里淹死，再打捞利用是吗，蠢爆了。”科林说。“科考船条件一点不比战舰差，要下手早下了。”
“这就是你的不对了，科林。”弗洛伊德舰长说，“人类关注点经常很奇怪，所以干出来的事情经常也是莫名其妙。有可能当时地球还能追踪到船只信息，他们怕返航后没法交代人吃人。”