陈凡没有丝毫停歇，直接指挥着干活。
“张奎，你力气大，用这石锤把矿石敲成拳头大小的碎块。”
“李大哥，你把碎块再用小锤砸成粉末。”
“好嘞！”
李虎和张奎两人二话不说，拿起工具就干。
沉重的石锤和铁锤砸在盐矿石上，发出“砰砰”的闷响，在空旷的山坳里回荡。
陈凡自己则将一口大陶缸搬到两人身边，往里注入了半缸清澈的河水。
李虎他们砸好的盐粉，一簸箕一簸箕地被倒进陶缸，陈凡拿着一根粗木棍，在缸里用力搅拌。
白色的盐粉迅速溶解，原本清澈的水变得浑浊。
等一缸水搅得差不多了，陈凡让它静置片刻，等那些不溶于水的泥沙石子沉淀下去，再小心地将上层的浓盐水舀进架在灶上的大铁锅里。
柳如云坐在灶口，小脸被火光映得通红，她专心致志地往灶里添着干柴，控制着火候。
柳如烟则守在铁锅边，锅里的盐水随着高温“咕嘟咕嘟”地翻滚，水汽蒸腾。
很快，锅底和锅壁上就析出了一层白花花的结晶。
“夫君，就是现在吗？”柳如烟问道。
“对，用木铲把它们都刮下来，铺在竹席上晾着。”
柳如烟拿起早就准备好的长柄木铲，小心翼翼地将锅里的粗盐刮下来。
这些粗盐还带着热气和水分，颜色微黄，但那股纯正的咸味，却让在场所有人都精神一振。
砸石、磨粉、溶解、过滤、蒸发、结晶……
五个人，五个环节，分工明确，配合默契。
一条简陋却高效的生产线，就在这荒无人烟的山坳里，疯狂地运转起来。
谁也没有说话，只有呼啸的山风，沉重的捶打声，和柴火燃烧的噼啪声。
天色从亮转暗，当最后一缕霞光消失在山头时，他们终于将一整个麻袋的盐矿石全部处理完毕。
竹席上，堆起了一座小山似的粗盐。
李虎用手掂了掂，咧着嘴大笑：“兄弟，这一堆，少说也有一百二十斤！足够交差了！”
“收工！”陈凡下令。
将粗盐装进两个干净的麻袋，工具和剩下的盐矿石藏好，五人这才拖着疲惫的身体，朝着村子走去。
李虎一个人就扛着两百多斤的重物，脚步依旧稳健，脸上满是兴奋。
这盐，就是钱，就是护卫队兄弟们的饭碗！
当他们一行人回到家门口时，却都愣住了。
原本低矮破旧的土坯院墙，竟然被人加高了一大截，上面还插着削尖的木桩。
院子的大门也被换成了两扇厚实的木门，旁边还堆着准备加固用的圆木。
整个院子，看起来不再是那个一推就倒的破落户，反倒像个小小的堡垒。
“这……这是怎么回事？”柳如烟也惊讶地捂住了嘴。
陈凡推开门，院子里亮着两盏油灯。
护卫队的十几个汉子正围着一个火堆，有的在磨着手里的木棍，有的在用石头打熬力气。
看到陈凡他们回来，所有人都“呼啦”一下站了起来。
“老大！”
“陈大哥，你们回来了！”
“这些墙……”陈凡指着变了样的院子。
一个脸上有道疤的汉子，也就是之前带头喊“誓死效忠”的那人，不好意思地挠挠头：
“老大，今天没盐，熏肉的活干不了，俺们闲着也是闲着。”
“俺们寻思着，您家这院墙太矮了，不安全。就自个儿动手，去后山砍了些木头，把墙给加固了一下。”
“那两张床，也是我们做的，想着晚上守夜的兄弟能有个地方躺躺，轮换着也方便。”
汉子指了指墙角两张用木头和绳子扎起来的简易木床。
李虎听完，一拍大腿：“你小子，还挺有眼力见！”
他把肩上的麻袋往地上一放，发出“咚”的一声闷响，然后对陈凡说道：
“兄弟，我看这样不行。我干脆也搬你这儿来住，晚上有啥动静，我能第一时间护着你和嫂子！”
一旁的张奎也闷声闷气地开口：“我叔也让我以后就跟着陈大哥，吃住都在这儿。”
陈凡哭笑不得。
自己这破房子，就两间屋，自己和柳如烟一间，柳如云一间。
他们两个大男人搬进来，住哪儿？太不方便了。
“这……我这地方小，你们住着也不方便。”
“这有啥不方便的！”
李虎大手一挥，满不在乎地说道，“咱再把院子往前扩！盖几间房出来，不光是我和张奎，护卫队里信得过的兄弟，都