还在干活？”

    陈凡问道，语气里带着一丝不悦，“不是说好了，天黑就歇息吗？你这是压榨他们？”

    李虎连忙摆手，有些委屈：“兄弟，我可没压榨他们！”

    “我也不知道咋回事，都跟他们说了散了散了，可他们一个个都跟打了鸡血一样，说啥都要多干一会儿。”

    “我说再干天就黑透了，不安全，他们还反驳我说村里有你这个老大在，比啥都安全！”

    “我劝了半天，没人听我的。”

    李虎一脸无奈地指了指忙碌的人群。

    陈凡微怔，目光扫过那些汗流浃背的身影。

    他们的脸上，确实没有一丝被迫的疲惫，反而有一种油然而生的自豪感。

    “陈大哥！”

    “老大！”

    护卫队的成员们看到陈凡，纷纷停下手中的活计，兴奋地喊着。

    陈凡走到一个正费力地将一块熏肉挂上架子的汉子面前。

    这汉子名叫二狗，平日里是个寡言少语的。

    “二狗，都这么晚了，你还在忙活？”陈凡平和地问。

    二狗憨厚地挠了挠头，脸上黑乎乎的：“陈大哥，我们……我们自愿的。”

    “多干些活，就能多做些熏肉，老大你也能多赚些钱。”

    “再说，跟着王麻子的时候，我们成天东躲西藏，干的都是见不得人的事。”

    “现在跟着老大你，大家伙儿觉得有盼头，心里踏实。”

    二狗说着，嘿嘿笑了两声，眼中闪烁着一种质朴的光芒。

    陈凡瞬间明白了。

    这些曾经跟着王麻子偷鸡摸狗，被人唾弃的村里无赖，如今在自己这里，不再是过街老鼠。

    他们通过劳动，获得了月钱，看到了改变生活的可能。

    更重要的，他们得到了尊严和认同。

    这份被需要、被认可的感觉，是他们从未体验过的。

    “好。”陈凡用力拍了拍二狗的肩膀，提高了声音，面对着所有停下工作的护卫队员，

    “今天大家都辛苦了！你们的付出，我都看在眼里。”

    “现在，我宣布一件事！今天，咱们护卫队，正式发月钱！”

    此话一出，院子里瞬间沸腾起来。

    “发月钱了！”

    “太好了！”

    陈凡示意李虎将早就准备好的钱袋拿过来。

    “十三个人，每人五百文，也就是半两银子，来，李大哥，辛苦你帮忙发下去！”

    李虎将碎银一一分发下去，每个接到银钱的人，都小心翼翼地捏着，脸上是抑制不住的惊喜。

    “还有！”

    陈凡从马车上搬下来几个大包袱，“这些，是给你们准备的新衣服！”

    他亲自打开包袱，露出里面统一款式的藏青色劲装。

    “这些是护卫队的统一制服，结实耐穿，以后，你们就是下河里最精锐的护卫！”

    护卫队员们看着手中的铜板，又看看崭新的衣服，激动得红了眼眶。

    他们何曾享受过这样的待遇？

    从前，跟着王麻子，有钱也是王麻子独吞，他们能分到一口饭吃就不错了。

    现在，不仅有足量的月钱，还有专门的衣服！

    这简直是做梦一般。

    “誓死效忠陈大哥！”

    不知是谁先喊了一句，紧接着，所有人都高声呼喊起来，声音震耳欲聋，响彻整个下河里。

    陈凡摆了摆手：“好，好！大家这份心意，我收到了。”

    “天色不早了，都回去休息吧。”

    “熏肉的事，明天再继续，你们的身体才是最重要的。”

    众人虽然不舍，但陈凡发话，他们也只好收敛心绪，高高兴兴地拿着月钱和新衣服散去。

    院子里很快安静下来，只剩下陈凡和李虎。

    李虎搓了搓手，凑到陈凡身边，脸上担忧：“兄弟，今天这事是解决了，可是……盐，快不够用了。”

    “今晚这点货做完，咱们库里的盐，明天早上恐怕就不剩多少了。”

    陈凡抬手拍了拍李虎的肩膀：“别担心。明天一早，你跟我走一趟。”

    “去哪儿？”李虎好奇地问。

    “采盐矿石。”