他眉宇间比往日更添几分阴郁，执棋的指节因用力而泛白。
她推门而入。
谢穆淮闻声抬头，目光瞬间锁在她身上。
“惜月。”他声音低哑。
“侯爷。”楚惜月在他对面坐下，扫了一眼棋局，“黑子攻势凌厉，却失之急躁；白子守得稳妥，却过于保守。这局棋，怕是难分胜负。”
谢穆淮执起一枚黑子：“若我非要分个胜负呢？”
“那恐怕会两败俱伤。”
棋子落定，发出清脆声响。谢穆淮抬眼直视她：“楚朝夕病了。”
“我听说了。”楚惜月神色不变，“侯爷是来兴师问罪的？”
“我是来提醒你。”谢穆淮目光深沉，“她这一病，许多事就变得微妙了。朝中那些原本观望的人……都在猜测这件事是否和东宫有关。”
楚惜月轻笑：“侯爷觉得呢？”
“我觉得...”谢穆淮突然倾身向前，压低声音，“你拿走了她最重要的东西。”
四目相对，楚惜月能清晰地看到他眼中翻涌的情绪。
这一刻她终于确定，谢穆淮知道系统的存在，甚至可能知道玉符的作用。
“侯爷说的是这个？”她取出玉符，放在棋盘上。
谢穆淮瞳孔微缩，却没有去拿：“你可知这是什么？”
“愿闻其详。”
“这是‘同心符’。”谢穆淮的声音带着几分嘲讽，“楚朝夕是这么告诉我的。她说只要佩戴此符，就能让你我心意相通。”
楚惜月挑眉：“侯爷信了？”
“我信过。”他自嘲地笑了笑，“直到我发现，所谓的心意相通，只是她操控人心的手段。”
楚惜月摩挲着玉符上的纹路：“那侯爷现在打算如何？”
谢穆淮突然握住她的手，力道大得让她微微蹙眉：“把玉符还给她。”
“为何？”
“因为她若死了，你会后悔。”他的眼神异常认真，“有些秘密，只有她知道。”
楚惜月想要抽回手，却被他握得更紧：“比如？”
“比如你父亲的下落。”
这句话如惊雷炸响，楚惜月猛地站起：“你说什么？”
谢穆淮也站起身，逼近一步：“你父兄失踪的真相，楚朝夕一清二楚。她发现太子给她的是假线索后，就已经查过了。”
楚惜月攥紧玉符，心绪翻涌。父兄几月前下落不明，韩先生还在绘制沼泽瘴地的地图，若要是有什么真的能这么快查到……
楚惜月的手紧了紧。
“我凭什么相信你？”
“你可以不信。”谢穆淮抬手，似要触碰她的脸颊，却在半空中停住，“但若你想知道真相，就必须保住楚朝夕的命。”
他收回手，转身欲走。
“等等。”楚惜月叫住他，“若我查清父亲下落后，还是要取楚朝夕性命呢？”
谢穆淮停在门前，背影在斜阳下拉得很长：
“那时，我陪你一起。”
他推门离去，留下楚惜月独自对着棋盘沉思。
窗外，冯姑姑悄无声息地出现：“姑娘，可要派人盯着怀安侯府？”
楚惜月摇头，指尖轻轻敲击棋盘：“不必。我们现在要做的，是等。”
“等什么？”
“等楚朝夕下一步动作。”她拿起那枚黑子，在指尖把玩，“既然她手中握着我想要的筹码，自然会主动来找我。”
楚惜月回到东宫偏殿时，天色已晚。
李宸煜正在灯下批阅奏章，见她进来，放下朱笔：“见到他了？”
“见到了。”楚惜月在他对面坐下，“谢穆淮说，楚朝夕知道我父亲的下落。”
烛火噼啪作响，映着李宸煜骤然凝重的神色：“他亲口所说？”
“是。”楚惜月将玉符放在案上，“他还说，这就是楚朝夕能操控人心的倚仗。”
李宸煜拿起玉符仔细端详：“这物件确实古怪。薛青查验过，说其中蕴含的能量非比寻常。”
“我现在更在意的是父亲的消息。”楚惜月指尖无意识地划过案几，“若楚朝夕真的知道......”
“那她必定会以此作为筹码。”李宸煜接过她的话，“不过，她现在的处境很不妙。”
“怎么说？”
“方才暗卫来报，楚朝夕的高热退了，但开始出现诡异的变化。”李宸煜神色凝重，“她的容貌......似乎在极快的衰老，而且……有人看见从她脸上掉下血肉。”
闻言，楚惜月沉默了一瞬。
果然，当初楚朝夕离爆照中心那么近，不可能活得下来，是系统一直在维持她的肉体。