辽东都司指挥同知白桦闭目凝神，好似老僧入定。
白桦身旁，辽东都司指挥佥事沙海目光望着树林外，神色有些许焦急。
就这么等了快一刻钟，树林外出现了十几人。
为首一人眉清目秀，正是现任辽东上京卫校尉刘秀。
“刘大人，你终于回来了！”
沙海迎上前，急声问道：“如何？北蛮军出动了吗？”
刘秀微微颔首，道：“北蛮军大营内一片喧腾，很快就会有大军出来，请两位大人准备好迎战。”
沙海拱了拱手：“刘大人放心，林总兵将与北蛮人交战的第一战交给我们，我们定全力以赴。”
刘秀微微一笑，目光扫过沙海与白桦。
“两位大人，林总兵说了，此战不必全力以赴，只要‘败得漂亮’。”
闭目养神的白桦猛地睁开眼睛，直勾勾地盯着刘秀。
“刘大人，你在与我们说笑不成？什么叫‘败的漂亮’？”
今日出战的机会，是白桦、沙海好不容易争取来的。
本来林枫指定的将官是刘秀，白桦亲自去找林枫闹腾，才临时换将。
白桦、沙海作为辽东都司的老人，随着林枫的亲信遍布四大卫，他们渐渐有了危机感。
若再不立功，恐怕会被人挤掉位置。
沙海也是满脸的惊讶，看着刘秀问道：“刘大人，林大人的命令是什么意思？请刘大人仔细说说。”
刘秀笑眯眯地解释道：“意思是，此战两位大人要在尽量减少伤亡的情况下败给北蛮人，只许败，不许胜。”
沙海傻眼了，他从军多年就没听过主将有这种要求。
白桦更直接，指着刘秀怒喝一声：“刘秀！你敢假传军令？我们二人抢了你领兵的机会，你便这般下作？”
刘秀闻言神情平静，说道：“白大人，我刘秀岂敢假传军令？这就是林大人原本的意思。”
“此战要的就是败，不止要这一战败，下一战、下下战全都要败才行。”
刘秀的眼里流露出一抹幸灾乐祸：“本来这仗是我来打的，现在两位大人一定要来接手，大人让我来叮嘱你们二位，务必按照他的要求败给北蛮鞑子，令北蛮鞑子生出骄傲之心来，切记！”
白桦与沙海闻言别提多憋屈，不过这仗是他们亲手争来的，只能自己打。
景泰四年，三月中旬。
辽东同时在檀州、云州对北蛮用兵。
檀州方向，辽东军占据绝对上风，压制得北蛮人抬不起头来。
云州方向，北蛮中央军指挥使阿拉坦神勇无比，连续三战三捷，大败林枫麾下将官。
阿拉坦的神勇令北蛮军振奋，北蛮军在辽东军手里吃了太多的亏，终于扳回一城。
阿拉坦还令麾下的幕僚写了一封战报送往紫荆关内，向大王达延汗送捷报。
捷报里阿拉坦的幕僚将三场大胜吹得神乎其神，又是“大破敌军”，又是“追击三十里”，又是“杀敌甚多”。
不过，这捷报里面就是没说到底杀了多少辽东军。
无论怎么说，阿拉坦的大胜给紫荆关内的达延汗吃了一颗定心丸，暂时不用担心辽东后偷袭后路。
大乾，江南。
应天府，三清山。
大乾江南共有一府、五州。
一府即应天府，应天府金陵城曾是大乾开国时候的都城。
后大乾太祖皇帝北伐，逐步收复了燕云、陇西、东海、辽东之地，将北蛮人驱逐出中原。
大乾太宗皇帝时期，朝廷迁都北平，从那之后应天府的金陵又被称为“南京”。
五州包括苏州、松州、镇州、杭州、嘉州。
在前朝江南有“八府”之说，大乾开国之后对江南八府进行了重新规划、分割，形成了如今的“一府五州”。
江南是大乾的钱袋子，粮赋重地。
江南一府五州中，镇州与北直隶相接壤，位于长江与大运河的交汇处。
镇州首府镇江，设有镇江水师，是镇江的一道屏障。
镇州南边便是应天府，北面的大臣们大多将财富、家眷转移到了镇江城与金陵城。
三清山位于金陵东部，山清水秀风景如画。
三月的三清山已然生机盎然，只是入夜后的三清山仍旧有几分凉意。
三清山的别院内，秦王朱玉一身白衣，坐在窗边借着烛火的光读书。
他盯着书卷很久，始终没有翻过去一页。
“殿下。”左立走到窗口，劝说朱玉，“夜深了，天气凉，您该休息了。”
朱玉一动不动，问左立：“还没有消息传来吗？”
自从七日前朱玉