他立刻收敛心神，面上露出恰到好处的谦逊与审慎，目光再次快速扫过鼎炉与周围摆放的药材残余，恭敬回道：
“师叔，炼丹一道，博大精深，晚辈所学粗浅，不敢妄加评判。不过，仅从药材选配的君臣佐使，以及方才观察到的投料顺序与时机的精妙来看，环环相扣，合乎古法，晚辈……看不出任何疏漏之处。”
他这番话，既表明了自己在炼丹术上的“无知”，避免卷入过深，又点出了自己并非全然不懂，至少能看出用药门道。
晓芙夫人闻言，眼底深处那一丝审视似乎淡去了些许，取而代之的是一种掌控局面的淡然。
她微微颔首：“你倒是谨慎。既然看不出问题，那便是最好。此次炼丹关乎重大，不容有失。”
她话锋一转，仿佛随口提起：“对了，过两日，我准备设一场宴会，京中几位与孙家交好、也对古法传承有兴趣的老朋友都会来。届时，你便以我师侄的身份出席，也好让大家认识认识你，淳风师兄的传人，总不该一直寂寂无名。”
陆川心头猛地一沉。
宴会？将他以张淳风传人、晓芙师侄的身份正式推到台前？这绝非简单的介绍认识！
这无异于是将他绑上这位夫人的战车，置于各方势力的目光之下，既是利用他的身份为这次炼丹、为她晓芙夫人增添筹码，也是变相地切断他低调行事的后路，让他不得不更加依赖她的“庇护”。
“师叔厚爱，晚辈……”陆川试图婉拒。
晓芙夫人却不容他多说，轻轻摆手打断：“不必推辞，就这么定了。振东，送陆先生回去休息。”
霍振东立刻上前，对陆川做了一个“请”的手势。
陆川知道多说无益，只能压下心中的波澜，躬身行礼：“是，晚辈告退。”
他跟着霍振东离开丹房，背后那尊巨大的乾坤聚元鼎依旧散发着灼热而神秘的气息，仿佛一个巨大的漩涡中心，正将他一步步拖入更深不可测的境地。
……
确认陆川已经离开，丹房内只剩下心腹之人后，晓芙夫人脸上的平静瞬间褪去，取而代之的是一种冰冷。
她走到一旁僻静处，拨通了一个号码。
电话很快被接通，对面传来一个低沉而略显沙哑的男声：“夫人。”
晓芙夫人没有任何寒暄，直接下令，声音斩钉截铁：“时机已到，带着‘空明玉魄’，去海城，按计划……打开‘鬼门’。”
对面的人显然吃了一惊，语气带着难以置信的迟疑。
“夫人！丹药尚未炼成，您也尚未羽化登仙，此时强行打开‘鬼门’，能量场极不稳定，风险太大！是否等丹成之后更为稳妥？”
“等不及了！”晓芙夫人声音陡然拔高，带着一丝压抑不住的焦灼。
“我们必须抢占先机！上面的耐心是有限的，各方势力也在暗中窥伺。海城的乔二也在窥探此事，这次炼丹，只许成功，不许失败！”
那边的声音迟疑道：“可是打开‘鬼门’，万一控制不住该怎么办？”
“瞻前顾后，如何成大事！这次固然冒险，但是也可能引来的不是百鬼夜行，而是滔天财富……我们必须冒险一搏！”
她深吸一口气，语气带着破釜沉舟的意味：“照我说的做！这次，我一定要赢！否则……就真的来不及了。”
说完，她不等对方再回应，直接挂断了电话。
林晓芙紧紧攥着手机，指节因用力而泛白，目光再次投向那尊熊熊燃烧的乾坤聚元鼎，眼中闪烁着复杂的光芒——有孤注一掷的疯狂，有对力量的渴望，更有至死方休的执念。
……
海城，一座临海的僻静茶室。
窗外海浪轻涌，室内茶香袅袅。乔二爷却无心品茗，他面色凝重地对着一个加密的卫星电话，语气急促：
“张老，丹方，还有那块至关重要的‘空明玉魄’，都已经落在了林晓芙手里！”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝难以置信，“更麻烦的是，他们……他们似乎准备提前强行打开清微观下面的那座‘鬼门’！”
电话那头沉默了片刻，传来一个苍老却异常平稳的声音，正是神秘的张老。他的声音听不出丝毫波澜，仿佛早已预料：“哦？她这么快就沉不住气了……”
乔二爷有些急切：“张老，我们不能坐视不理啊！那‘鬼门’背后牵扯着什么，您我都清楚一二。当年淳风兄拼着修为受损才将其勉强封禁，如今丹药未成，他们贸然开启，万一控制不住，引来的恐怕不止是他们期待的‘滔天财富’，更可能是海城乃至更大范围的灾劫！我们是不是应该……”
“静观其变。”张老淡淡地打断了他。
“静观其变？”乔二爷一愣，显然对这个回答感到意