这乱世，想活下去已不易，还想让归义堂、家族弟兄过得有个人样，更是难上加难。
“人，得活出点滋味。”怀瑾望向远处点点篝火，自语道，“江湖朝堂里混得风生水起，不如替百姓做件实事，倒也算对得起自己的读书人名头。”
陈采薇抱剑进帐，见他沉吟不语，便打趣道：“二公子，你不会真打算去当活雷锋？现下归义堂上下等你分派粮饷，若再行侠仗义，怕是家底都要败光了。”
怀瑾侧头一笑：“救急解困、收人心，今日咱们先不‘打天下’，先把百姓护住，这才有资格谈江湖谈名声。”
新帝登基，江南乱局未定。三派兵败归义堂之手，恼羞成怒，竟以“抄家济民”为名，强取周边村镇粮草、金银，百姓家破人亡，生灵涂炭。归元山庄甚至扣押村长、劫持良家妇女作“人质”，威胁地方须“交出归义堂内应”，否则杀无赦。
朝廷“清剿余孽”新令又出，江南各地巡抚、道台俱以“护民”为名，暗中和三派勾结搜刮财物、捕杀异己，一时民不聊生，满目疮痍。
归义堂诸将心浮气躁，弟兄们虽多出身草莽，却见百姓惨状，群情愤激。
陈采薇面沉如水：“咱们若不出手，这一带怕是要饿殍遍地。可一动手，又是江湖三派和官府夹击，归义堂才喘口气，又要断送于此么？”
怀瑾叹道：“身处乱世，刀口舔血，做恶容易，做好难。可若咱们也学那些狗官、恶贼，便也配不得‘人’这个字了。”
他目光一凛，掷地有声：“若不破局，便从今晚起，归义堂当废！”
众人愣住，随即山呼海啸：“愿听二公子号令！”
次日清晨，顾怀瑾率亲信乔装成“江南官兵”，夜袭归元山庄劫粮大营，趁三派头目内斗、官兵巡查松懈，分头劫走粮草千石，银两百箱，连夜散发各村。
归义堂弟兄沿村入户，亲自分粮给百姓，凡鳏寡孤独、老弱妇孺先得，顺带抄下“黑名单”，把三派爪牙和勾结官吏家中米缸倒空个干净。
一时间，江南百姓口耳相传，归义堂“打官劫富，分粮济困”，声名鹊起。
“顾二公子义薄云天，真乃活菩萨！”
“归义堂才是我等百姓靠山，早该有这样的好汉子！”
“听说今夜陈大娘家被官兵抢米，是归义堂弟兄冒死抢回来的！”
“就连那归元山庄的少主，都被打得满地找牙，谁说书生只能咬文嚼字！”
陈采薇抚掌大笑：“看吧，顾怀瑾，你那一肚子馊主意，今儿全成了百姓的救命稻草！”
怀瑾笑骂：“你这是夸我，还是损我？”
“都算！”陈采薇摇头晃脑，“咱们归义堂，要想活下去，靠的不是刀枪，是这群百姓心头的信。”
风头正劲之际，三派联手反扑，买通地头蛇、雇用杀手，誓要取怀瑾项上人头。
一夜之间，归义堂四处遭袭，数处分堂被焚，数名兄弟被毒手。更有三派高手夜入营寨，欲擒主帅。
当夜，怀瑾夜巡营帐，忽感杀气，侧身一让，袖箭堪堪擦脸而过！
“顾怀瑾，今日就是你的死期！”
来者正是南斗会“血手罗刹”封三娘，手里软鞭疾舞，步步紧逼，杀气逼人。
怀瑾见状，面不改色，反倒皮笑肉不笑地说道：“封三娘，你南斗会的银子还没花完吧？这就送命，不值当啊！”
封三娘冷笑：“留你狗命，银子也花不成！”
话音未落，鞭影如毒蛇缠来。
怀瑾左闪右避，嘴上还不忘放冷箭：“你们南斗会干脆改名南斗跳梁小丑吧！”
陈采薇突然杀出，一刀劈断鞭梢：“啰嗦什么，杀了再说！”
二人联手，将封三娘重伤擒下。
“啧，江湖女豪杰，英雄气短，钱袋子长。”怀瑾抹了把汗，笑嘻嘻地冲封三娘作揖，“三娘，今儿多有得罪。你回去告诉你家会主——要杀我，带银票来，价高者得。”
归义堂兄弟一阵哄堂大笑。
短短十余日，归义堂济困扶危、屡破强敌，名声大震，百姓传颂。
“顾二公子仗义，归义堂仁义！”
甚至朝廷密探暗中报至京师，新帝案头添了份批文：
“江南顾怀瑾，煽动百姓，聚众为乱，虽有善名，实为祸乱根本——速剿！”
而江南三派内部暗流涌动，归元山庄少主暗中勾结朝廷东厂，南斗会李红烛欲借顾怀瑾为名，取而代之；墨门韩归客则趁机暗杀白无尘，妄图独霸江南。
归义堂表面风光，实则腹背受敌。