亲自出迎，低头哈腰。百姓窃窃私语，说这位青衣，乃是朝廷密使，本姓沈，乃兵部都给事中之子，皇帝身边大红人！

    怀瑾心头剧震。难怪那人举止超脱，竟有如此来历。

    校场内，忽有人高声道：“有人行刺！”混乱间，怀瑾被推倒在地，袖中那枚竹牌掉了出来。正巧被一黑衣人瞧见，急忙低头附耳：“沈大人传话，顾家小公子，遇难可求援。”

    怀瑾被拉入一间偏房，外头喊杀声四起。他心如擂鼓，却强作镇定：“多谢大人援手，但我顾家不涉逆党，只望自保平安。”

    黑衣人递过一封密信，低声道：“江南大势未定，朝中乱象方起。顾家若能守得住底线，日后自有后福。”

    外头官军平息骚乱，校场重开。怀瑾被放回考场，心头仍在翻涌，但面上强自镇定，把试卷写得有条有理。

    当日放榜，顾怀瑾名列前茅，被直接“保荐”入县学。县令特地派人送来绶带，却只淡淡一句：“此去县学，风大浪急，望君慎之。”

    怀瑾回家，父亲虽喜，终究忧虑。“你今日初展锋芒，是福是祸，还要看你将来处事。”

    怀瑾握紧竹牌，心里暗下决心：此生既然躲不过大风大浪，便做一只会游水的鱼，不做那任人宰割的草。

    夜里，他点灯夜读，回想今日种种，忽觉自己那点少年心性，竟在风浪中磨砺出几分沉稳。外头官道又有马蹄声远远传来，似是风雨将至，又像有人悄然替他点亮了一盏灯。

    县城柳巷，青衣名士沈某正于灯下检阅一封密信。信上短短一行字：“江南乱象，顾家子可用。”沈某微微一笑，喃喃自语：“天命未定，少年可期。”