刘明堂抬起头，眼中满是恐惧，摇了摇头，“下官……下官不知具体是谁。但他们权势极大，州衙、驿站，甚至……甚至下官身边，可能都有他们的眼线。
下官只知道，那些流寇，与……与过往的某些商队，关系匪浅……”
商队……
裴砚舟立刻想到了贺家的私盐买卖。他们正有不少往来于各条线路的商队。
如此……一切都能对上了。
“起来吧。”裴砚舟语气稍缓，“你的委屈，本王知道了。但今日之事，不得对外泄露半分。否则……”
裴砚舟话未说完，只冷冷看了过去。
刘明堂如蒙大赦，连连叩头，“谢王爷！下官明白！下官明白！”
离开府衙，裴砚舟心情愈发沉重。贺家对地方的控制，比他预想的要深许多。
……
那边，墨风在营地中，愈发觉得不对起来。这几日，不仅是操练变严苛了，许多管事脸上还透着隐隐的亢奋。
空气中弥漫着一种山雨欲来的气息。
他心知，须得尽快将这一情况，连同营地布防，人员构成等关键信息送出去。
这日傍晚，他被指派去协助核对一批新到物资的清单。
返回院落的途中，需要穿过一段回廊。回廊一侧的窗户半开着，隐约传来两名管事压低的交谈声。
墨风脚步未停，耳朵却捕捉到了几句关键的话语。
“……不能再拖了，周爷发了火……”
“……后天子时……江边老地方……”
“……那批铁器……务必装船……”
“……风声紧，千万谨慎……”
后日子时，私兵营地的武装补给便要登船……时间如此竟紧迫！
墨风仍面色如常地走过回廊，甚至没有朝声音来源多看一眼。
但他知道，必须立刻行动了，每拖延一刻，风险便增加一分。
他像往常一样，伺候周奎用了晚膳，整理了书案，期间没有流露出任何异样。
周奎似乎也一切如常，甚至比平日更显沉默，只偶尔抬眼看他一下。
目光深沉，难以捉摸。
夜色渐深，逐渐陷入一片沉寂，只有巡逻队的脚步声忽近忽远，远处哨塔上偶尔移动着火把光亮。
墨风借口巡查，走出了院落。
他先在营地内绕了一圈，确认巡逻队的路线和间隔时间。
这是他多日来养成的习惯。
一切似乎都与往常无异。
然而，就在他接近营地外围那片靠近山林，相对隐蔽的角落时，一种近乎本能的警觉感骤然升起。
太安静了。
连平日里此起彼伏的虫鸣都消失了，只有风吹过树叶的沙沙声，格外清晰。
他脚步微顿，目光锐利地扫过四周。
黑暗中的灌木丛，远处的哨塔轮廓，一切都看似正常。
但那种无形的窒息感，却挥之不去。是错觉吗？还是……他已经被盯上了？
现在退缩，或许能暂时安全。
但……若那几人所说是真，若没及时将这重要的消息传出去，后果不堪设想。
届时，即便他潜得再深、再久，能获取再多消息，只怕也毫无意义。
他徘徊了一会儿，最终下定了决心，装作若无其事的样子，继续朝前，往那个隐蔽的角落走去。
这里是他观察多日选定的，有几块天然巨石作为遮挡，又背对主要哨塔的视线，是营地防御的一个相对盲点。
他再次谨慎地环顾四周，耳朵试图捕捉各种声响。
只有风声。
他定了定神，迅速从贴身内衣的暗袋里，取出一个比小指还细的铜制密信筒，里面塞着他用暗语写就的关键情报。
紧接着，他又从怀里摸出一个小巧的竹笼，里面是一只羽毛灰褐，看起来与寻常山雀无异的鸟儿。
这是经过特殊训练，用于短程紧急传信的信雀。
然而，就在他指尖触碰到竹笼门口，准备放出信雀的刹那。
“嗤啦——！”
一声尖锐的哨响划破夜空！
紧接着，四面八方亮起无数火把。
跳跃的火焰瞬间驱散了黑暗，将这片小小的角落照得如同白昼，也映出了墨风瞬间僵直的背影。
“好个忠心耿耿的故人之后！本统领等你这条大鱼，可是等得心焦啊！”
周奎那熟悉声音，自他身后响起，带着讥讽与杀意。
墨风缓慢地转过身去。
只见周奎一身玄色劲装，手握腰间佩刀刀柄，正站在数步之外。
一群精锐护卫正簇拥着他，个