一艘银灰色的官方客船缓缓靠港。舱门打开，走下一个穿深色劲装的年轻女人，二十六七岁的样子，面容素净，扎着利落的马尾，肩上挎着一个旧帆布包，包里露出一角资料夹。
她走出通道，在港口的阳光里眯了眯眼，然后从包里掏出通讯器，看了一眼消息。
没有消息。
她撇了撇嘴，把通讯器收起来，抬脚往港外走。
"林知夏小姐！"港外有人喊她，是一个穿着星火武道馆制服的中年人，跑得气喘吁吁，"馆长让我来接您——您怎么不等接驳车？"
"没看见。"林知夏说，"走吧。"
她上了车，靠在后座，闭着眼，手指轻轻敲着膝盖。她记得第一次来临渊城，是五年前——那时候她还是个刚在星火计划里崭露头角的年轻武者，被请来当"青年导师"，在武道馆住了三个月，教了一百多个学生。
那时候她还想：我要让所有人都知道，平民的孩子，一样能走到最高处。
现在她已经是白塔星所在星区武者协会的副会长，这次是以"星区武者协会代表"的身份，受邻近星区武道联盟邀请，来白塔星做武道大会的评审交流——白塔星所在的织女座与邻近星区同属帝国星火计划的核心星域，两边协会每年都有互派评审、交流教学的传统。她见过的天才越来越多，也越来越明白一件事：这世上，有些东西，不是靠努力就能填平的。
车窗外掠过临渊城的街景。她睁开眼，看着那些宣传牌上"星火计划"四个字，忽然想起父亲——那个她几乎没怎么见过面的男人。
她见过他三次。
第一次是星火武道大赛的颁奖礼，他坐在最高处，她站在台上，隔着整个会场看他。他没看她，但她知道他在看——他看了她很久，久到她手心全是汗。
第二次是她加入武者协会那年，他让人送来一枚护符。黑底金纹，巴掌大小，不怎么好看。送符的人说："陛下的意思，让小姐随身带着。"她收下了，但从来没戴过——嫌土。
第三次是去年，她在邻近星区执行任务时受了伤，醒来时护符躺在枕边，微微发烫。她问是谁送她回来的，医生说不知道，只说"一位老先生"。
她没敢细想。
"林知夏小姐，"司机说，"前面就是星火武道馆了。"
"嗯。"她坐直了，把那些念头压下去，拍了拍脸，"进去。"
星火武道馆在临渊城新城区东侧，占地很大，白墙灰瓦，门口立着一块石碑，刻着"星火"两个字。
林知夏走进门，馆里的负责人迎上来，客客气气地引她到后台休息室。桌上放着一沓资料，最上面是选手名单。
她坐下来，翻到第一页。
第一行，一个名字：
苏折，十九岁，临渊城星火武道馆，初赛三场全胜，用时合计四十七息。
林知夏的指尖在那行字上停了一下。
四十七息，三场全胜。这个成绩，比她当年同年龄段时，还快。
她把名单放下，走到窗前，看着馆外的练武场。场上正有一个年轻女孩在练拳——身形高挑，眉眼锐利，拳风带响，每一拳都像要把空气打穿。
那就是苏折。
林知夏看了一会儿，收回目光，没说什么。
同一时间，临渊城南城，老城区。
一辆破旧的货船卸完货，从港口的侧门开出去。货船甲板上跳下一个穿短打的年轻女人，落地时稳稳当当，像一片叶子落在地上。
她二十出头，扎着一根高马尾，眉眼间带着一股谁都不服的劲儿。她站在码头边，活动了一下手腕，然后抬头，看着临渊城的轮廓，咧嘴笑了一下：
"临渊城。听说你们这儿的星火武道馆，出了个四十七息三连胜的天才。"
她活动着肩膀，朝城里走去："正好，手痒。"
她叫林诗音。
她一路走一路看，走过新城区，走过商业街，最后拐进老城区的巷子里。她不是来逛街的——她听说临渊城老城区藏着几个老拳师，是当年白塔星保卫战活下来的，拳脚都在血里泡过。她想找他们切磋。
巷子越走越窄，两边的房子越来越旧，墙皮剥落，露出灰扑扑的砖。她拐过一个弯，忽然听见前面有吵闹声：
"……小杂种，让你交保护费，你聋了？"
"我捡的废品，凭什么给你们钱？"
"哟，还敢顶嘴？"
林诗音加快脚步，转过墙角。巷子尽头，三个地痞模样的青年围着一个瘦小的少年——那少年十四五岁，穿着洗得发白的旧褂子，背着破布袋，脸上蹭着灰，眼睛却亮得很，正梗着脖子跟人对峙。
"最后说一遍，"为首的地痞伸出手，"今天的废品钱，交出来。"
"不交。"少年说，"有