唯有万历皇帝朱翊钧，被朱高爔留了下来。
深夜，万历朝，御书房。
殿内未点宫灯，只在御案上燃着几支手臂粗的牛油巨烛，烛火摇曳，将殿内照得忽明忽暗，也映照着一个跪在地上、身形微微颤抖的身影。
万历皇帝朱翊钧，此刻已褪去了那身象征九五之尊的龙袍，仅穿着一袭素色的常服。他长跪在朱高爔的面前，双手高高捧着一份早已被他翻看得起了毛边的奏折，那正是关于萨尔浒之战的详细军报。
“元武祖……”
他的声音带着浓重的鼻音，哽咽着，几乎不成语句。
“孙辈……孙辈看完了，每一个字都看完了……”
“军报上说，将士们在零下几十度的风雪里，连一件完整的棉衣都没有……他们饿着肚子，三天都吃不上一顿热饭，却依旧死战不退……甚至……甚至在冻饿而死之后，还保持着向前冲锋的姿势……”
说到此处，朱翊钧再也抑制不住，豆大的泪珠从眼眶中滚落，砸在那份沉重的军报之上，晕开了一片片墨迹。
“是朕对不起他们！是朕对不起大明列祖列宗！”
他痛苦地俯下身，将头重重地磕在冰冷的地砖之上，发出了沉闷的响声。这一刻，他不再是那个懒政怠政、一心逃避的帝王，而是一个终于被良知唤醒，追悔莫及的罪人。
朱高爔静静地看着他，眼中那万年寒冰般的冰冷，终于融化了些许。他上前一步，亲手将朱翊钧搀扶起来。
他的目光落在朱翊钧手中的那份奏折上，只见上面密密麻麻，竟全是朱翊钧用朱砂笔写下的批注与反思。
“知错能改，善莫大焉。”朱高爔缓缓开口，声音平静却带着一股安抚人心的力量，“身为帝王，犯错并不可怕，可怕的是知错不改，一意孤行。你若真心想为那些屈死的将士赎罪，想为大明江山续命，便需从三件事做起。”
朱高爔从袖中取出三张早已备好的纸，在御案上一一铺开。
“其一，重启‘考成法’！”他的手指点在第一张纸上，“吏治不清，国无宁日！你必须立刻恢复张居正的考成法，将天下官员的政绩，与其升迁、罢黜、赏罚严格挂钩，严惩一切贪腐、懒政之徒！至于监督之人，你可挑选军中绝对可靠的将领，暂时接管东厂，替你监察百官，如此便可避免文官集团官官相护！”
“其二，召回戚继光旧部！”他指向第二张纸，“萨尔浒之败，非败于兵力，而是败于军心涣散，将领无能！戚继光当年练兵蓟州，其麾下旧部，皆是百战老将，他们最熟悉边军事务，也最懂得如何治军。立刻将他们召回，授予实权，命其整顿辽东军务，重塑军魂！”
“其三，开放海禁，征收商税！”朱高爔的声音铿锵有力，“大明之病，病在国库空虚！而解药，便在江南！万历朝江南之富庶，冠绝历代，民间资本之雄厚，超乎想象！立刻开放海禁，允许民间商船出海贸易，同时成立市舶司，效仿嘉靖、崇祯二朝之法，征收商税！如此，国库空虚之困，不日可解！”
这三条经国之策，条条切中要害，字字珠玑，为早已病入膏肓的万历朝，指明了一条清晰无比的自救之路。
万历帝朱翊钧接过那三张薄薄的纸，却觉得重若千钧。他将其紧紧地攥在手中，仿佛攥住了自己赎罪的唯一机会。
“孙辈……明白了！”他重重地点头，眼中含泪，却充满了前所未有的坚定，“孙辈明日便下诏，推行新政！定不辜负元武祖的期望！”
次日清晨，紫禁城，皇极殿。
当数十年如一日空荡荡的龙椅上，那个身着十二章纹龙袍的帝王身影，第一次准时出现在朝堂之上时，满朝文武，皆是目瞪口呆，以为自己白日见鬼。
然而，更让他们震惊的，还在后面！
“朕意已决！”万历帝的声音，不再是往日的懒散与漠然，而是充满了不容置疑的威严，“即日起，于全国重启‘考成法’！召戚家军旧部入京，重整辽东防务！开放福建、广东海禁，设市舶司，征收商税！”
三道圣旨，如三道惊雷，瞬间在死寂的朝堂之上轰然炸响！
群臣哗然！
“陛下，万万不可啊！”
东林党之一的钱谦益，第一个站了出来，高声反对：“开放海禁，必会引来倭寇入境，荼毒沿海！而征收商税，更是与士绅争利，会得罪天下士族，动摇国本啊！”
若是从前，听到这番话，万历帝或许早已心生退意。但此刻，他只是冷冷地看着殿下的钱谦益，眼神中充满了前所未有的坚定与锐利！
“倭寇？”他冷笑一声，“嘉靖朝的捷报早已传来，倭寇主力已被肃清，何惧之有？！”
“至于士族？”他的声音陡然拔高，“我朝优待士绅，他们却隐匿田亩，逃