赵启明的目光平静地扫过众人，最后落在阿史勒身上，声音平淡，带着不容置疑的意味：
“三王子殿下，诸位。”
“陛下召见。”
“即刻随本司入宫觐见。”
空气仿佛凝固了。
阿史勒和骨力蛮脸上的血色一下子褪尽，萨迪克也僵在原地，劝阻的话卡在了喉咙里。
赵启明言简意赅，侧身让开道路，“礼仪不可废弛，请殿下与两位使臣速速更衣，着盛装觐见，车驾已在门外等候。”
没有选择，没有余地。
阿史勒三人无奈，只能压下心中的惊惶，手忙脚乱地换上带来的礼服，在赵启明那平静却锐利的目光注视下，如同赴刑场一般，登上了邦交司准备的马车。
车队驶过喧嚣的街道，人群的兴奋讨论声此刻听在阿史勒耳中像是隔着一层厚重的毛玻璃。
当被刷成崭新红色的巍峨皇宫宫墙出现在眼前时，一股沉重的压力几乎让他喘不过气来。
穿过南天门门洞，他们进入了新朝的中枢紫微宫。
三人被引领着，穿过一道道风格迥异于旧时大乾的宫门，随着深入，他们来到了情报中象征大乾皇权核心的金銮殿之前。
但是，映入眼帘的景象却让阿史勒三人当场懵了。
没有金碧辉煌的大殿。
眼前，只有一片雪花飞扬、空旷无比的大平地。
地面很平整，显然经过夯实，还能看到地基的痕迹，寒风毫无遮挡地刮过这片开阔地，卷起细碎的雪花，打在他们脸上。
尚未脱甲的陈策大马金刀坐在一张椅子上，身后盘卧着一只通体银白色的巨虎，那双琥珀色的竖瞳此刻正落在阿史勒三人身上，让他们直咽口水，汗毛倒竖。
以林栖鹤、霍青为首的新朝文武重臣们侍立在陈策两侧，神色如常，官帽和肩上都落了雪。
整个场面构成了一幅奇异、甚至可以称之为荒谬的画卷。
风雪吹打在身上，无形中弥漫的肃杀气息，让三人心中的恐惧感在此刻攀升到了顶点。
赵启明步履沉稳地踏前一步，仿佛此地本就是理所当然朝会之所，按照正常的流程高宣道，“西羌国三王子阿史勒、使臣萨迪克、骨力蛮，奉旨觐见！”
这...只能迎着头皮上了！阿史勒深吸一口冰冷的空气，强压下几乎要跳出喉咙的心脏。
他按照出发前紧急恶补的汉礼，在萨迪克和骨力蛮的跟随下，趋步上前，到了合适距离，一齐跪伏于覆着薄雪的地面上。
“大羌国三皇子阿史勒，奉我王羌王之命，恭贺大汉皇帝陛下龙御新朝，开万世之基！”
阿史勒的声音带着一丝难以控制的颤抖，头深深埋下，“羌王陛下闻陛下登基，喜不自胜，特命小王携薄礼来朝，敬献陛下，以表大羌对陛下、对大汉新朝最诚挚的恭贺与永世交好之谊！”
“恭祝陛下圣体康泰，国祚永昌，大汉江山永固！”
萨迪克紧接着高声道，“敬献大汉皇帝陛下：黄金三十万两！昆仑美玉璧二十对！大漠血钻一百五十颗！极品羊脂玉...金丝银线西域织锦百匹！另有我大羌圣山所产千年昆仑神木一段！”
这份礼单远超当年赎回骨力蛮的那份，几乎是倾尽西羌国库之力，明显是作为的歉礼。
每报一样，都让文武众臣眼神微动，但无人出声。
“羌王有心了。”
陈策声音平静，微微抬手，“三王子与两位使臣，远道而来，一路辛苦，平身吧。”
“谢陛下隆恩！”
三人如蒙大赦，连忙叩首谢恩，这才小心翼翼地站起身来，垂首肃立，目光甚至不敢直视前方那道白虎旁侍的身影。
陈策的目光扫过这片空旷的工地，面带微笑，语气随意，却让阿史勒等人心头一紧。
“朕嫌那金銮殿无法彰显新朝气象，已命人拆了重建。”
“新殿尚未落成，不得已只好在此处接待来自西羌的客人，地冻天寒，招待不周，倒是委屈三王子了，还请莫要见怪。”
阿史勒哪敢有丝毫见怪，连忙将头埋得更低，颤声道，“不...不敢！风雪正好...能...能一睹陛下天颜...是...是小王的荣幸...”
他显然已被这场面震慑得魂不附体，除了开头那段早已背熟，临场发挥完全是语无伦次。
萨迪克心中暗叫糟糕，赶忙上前一步，深躬行礼，声音清晰而连贯，为三殿下救场，“陛下圣明烛照，威加宇内！”
“宫殿不过外物形骸，以陛下圣德天威，纵是布衣草庐，亦能令万邦来朝，使日月生辉！”
“今日陛下于此天地为殿、风雪为幕召见外臣，更显胸怀