“说真的，能再见到你，”霍华德脸上绽开热情的笑容，上前用力拥抱了老友，“这简直像做梦一样美好。”就在拥抱的间隙，他的手指灵巧地探入对方口袋，悄无声息地顺走了那部手机。他必须亲自去问苏清。
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昆仑静室，檀香袅袅。
苏清看着不请自来的霍华德，神色淡然：“斯塔克先生，看来您精神恢复得不错。在这里还适应吗？”
霍华德没心思寒暄，开门见山：“苏清，看在我们合作这么多年的情分上，告诉我实话。这二十几年来，你和巴基到底在谋划什么？”
“伊莱没有将事情的始末原原本本告诉你吗？”苏清轻呷一口清茶。
“他？”霍华德轻哼一声，“他早就被你彻底‘收买’了。他知道的，绝非是全部的真相。”
“我还是那句话：天机不可泄露。”苏清再次用那句熟悉的话搪塞他，语气平静没有丝毫心虚。
霍华德的小胡子因不满而翘了翘，他立刻掏出那部顺来的手机，作势就要拨打给远在美国的托尼。“哦？是吗？如果我现在就违背你的规矩，提前十年‘死而复生’呢？”
苏清抬眼看他，目光中带着一丝了然的玩味：“看来斯塔克先生是真的很想被巴恩斯中士结结实实地再‘招待’一顿？”
“什么意思？”霍华德按键的手指顿住了。
“若发生了天道绝不容许之事，”苏清的语气冷了几分，“次日时光便会倒流，一切回归至关键节点。而一些曾被允许的‘帮助’，也可能被强制失效。譬如，您戒指上的防御结界或许会无法激活，巴基脑中的清心诀也可能暂时失灵。到那时，您觉得，面对一个真正被彻底洗脑的冬日战士，您可就不只是被揍一顿就能了事了的～”
霍华德愣住了，手机缓缓放下。庞大的信息量冲击着他的科学观，却又诡异地解释了一切。“原来如此…这就是你必须如此大费周章、绕这么大一个圈的原因？”他喃喃道，随即抬起头，眼中闪烁着科学家特有的好奇光芒，“‘天道’…是你们东方的上帝吗？”
“算是吧，”苏清微微颔首，“但或许比斯塔克先生理解的‘上帝’更强大。它行事也更为隐匿。”
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美国，纽约。
霍华德·斯塔克夫妇的“死讯”如同一颗投入平静湖面的巨石，在全美范围内掀起了滔天巨浪。葬礼尚未举行，斯塔克工业大厦外已被闻风而来的媒体围得水泄不通。所有镜头和话筒都对准了 suddenly 成为孤儿的、年仅21岁的托尼·斯塔克。
老管家埃德温·贾维斯竭尽全力地用身体护住托尼，试图挡开那些几乎要戳到脸上的麦克风，以及更为尖酸刻薄的提问。
记者A毫不留情地发问：“托尼·斯塔克先生，您对您父亲在您生日当晚离奇死亡有何看法？”
记者B的问题更加诛心：“外界传言霍华德的死并非意外，究竟是谋杀还是暗杀？”
记者C紧追不舍：“真的只是官方声称的普通交通事故吗？”
记者D将矛头转向商战：“是否源于斯塔克工业竞争对手的报复？”
记者E的话最为刺痛：“有消息称，您的父亲是因为在宴会上与您发生激烈争吵后才愤而离席，最终遭遇不测。您对此如何回应？”
托尼脸色苍白，墨镜遮挡了他红肿的双眼，但紧抿的嘴唇和紧绷的下颌线泄露了他的痛苦与隐忍。他声音沙哑，带着不容置疑的拒绝：“这都是我的家事，我无可奉告！”
……
夜晚，昆仑。
玛利亚通过特殊渠道看着来自美国的新闻画面。屏幕上，托尼被媒体疯狂围堵，尽管戴着墨镜，但那明显哭过的痕迹和强撑的倔强模样，像一根针狠狠刺痛了她的心。她再也忍不住，泪水夺眶而出。
“亲爱的，”她转向霍华德，声音哽咽，“我们真的不能回去看看他吗？哪怕一眼，远远地看一眼就好……我保证不会露面……”
霍华德何尝不心如刀绞，他既心疼独自承受一切的儿子，也心疼悲痛欲绝的妻子。他沉重地叹了口气：“我问问苏清。”
电话接通后，霍华德转述了玛利亚的愿望。苏清的声音透过听筒传来，平静却带着不容置疑的规则感：“可以，只是一切后果都难以预测，天道容忍的界限我这边也不太清楚，所以你们如果愿意承担时光倒流然后，可能会被失忆巴基打一顿的后果，昆仑这边可以帮忙安排。”
霍华德看向妻子，他是不怕疼的，但是他不想妻子连着一切受伤吃苦，他望向玛利亚的眼中充满了挣扎与担忧（比起妻子受伤，托尼那么坚强的一个孩子，吃点苦，应该没事吧？）。
玛利亚看出来霍华德因为担忧自己而生出的犹豫，她握住霍华德的手，用力地向他点了点