理出来的，虽略显简陋，但仪器都是苏小姐特地派人从美国新采购的，应当齐全。若还有什么需要，您随时开口。”

    博士环顾四周，摆了摆手，语气里带着经历过风浪的平静：“没关系。我去过前线，战地条件比这艰苦得多，我没那么吃不了苦。”

    李明点点头，取出一份文件递过去：“另外，这是聘任合同，还请您过目签个字。”

    博士出于职业习惯仔细翻阅，其实有了学生贺景的担保，他内心已对苏清多了几分信任。然而，当他看到合同期限时，不禁愕然抬头：“十年？这期限……”

    李明微笑着解释：“按苏小姐推演，大约十年之后，您便可以换个身份重返故土。届时九头蛇想必不会再对一个‘已死’十年之人紧追不放了。”

    博士怔住了，他原以为苏清会将他永远留在这里，没想到她早已为他的归途做好了打算。

    他继续往下看，手指在某一条款上顿住，声音有些发颤：“这…还有给予家属的薪金分成？我的工资……还能寄给玛丽？”

    “自然，”李明的答复肯定而周密，“这一切都已安排妥当。我们会通过特殊途径将信件和汇款送至尊夫人手中。信上附有昆仑的微末术法，她会自然而然地接受您的新身份——您是一位因战乱流落至中国的同胞兄弟。十年之后，您便可以这位‘兄弟’的身份安然归家。有这十年的书信往来和汇款凭证，绝不会有人对您的‘死而复生’产生怀疑。”

    “那我……真的可以给玛丽写信？”博士的声音里充满了难以置信的希望。

    “可以，但务必以‘兄弟’的身份和口吻。”李明的语气转为严肃，“倘若您自行违背约定暴露身份，引来九头蛇的关注，昆仑虽会尽力保障您的安全，但也不得不中断一切通信作为惩戒。”

    博士紧紧握住李明的手，眼中闪烁着感激的泪光。他本以为已是天人永隔，却没想到只是出了一趟漫长的“远差”。“我明白，我明白……多谢苏小姐，如此为我思虑周全。”

    李明随后取出一台崭新的相机和录音设备——这是苏清花重金购得。他一边调试一边说：“还有一事。我们那位潜伏的情报人员十分记挂您的近况，所以想请您录几句话。”

    博士立刻猜到那位“情报人员”想必就是当日“掐死”他、实则救下他的人。他整理了一下衣襟，对着镜头露出一个温暖而充满生机的笑容：“同志，你好！感谢你们的救命之恩。我在种花家、在昆仑一切都好。我将在这里成为一名教师，继续为科学和教育事业贡献我的力量……”

    ……

    三年后，九头蛇的冰封周期结束。

    冬兵在苏家瓷器店的密室里醒来。李明为他播放了那段影像。画面不算清晰，声音也略带嘈杂，但马库斯·莱特纳博士的精神状态显得很好。

    “怎么样？”李明在一旁说道，“这DV效果是差了些，但总能看出博士气色不错，很有生机吧。”

    冬兵的目光从屏幕上移开，声音依旧冰冷：“没必要冒这个险。九头蛇的卧底无孔不入，若被他们发现，只怕会再次威胁到博士的安全。”

    “苏小姐这不也是担心你的状态嘛～”李明叹了口气，“况且你放心，即便真有万一，他们如今都有‘失散多年同胞兄弟’这层身份做掩护，苏小姐也施了术法，寻常人绝不会怀疑的！”

    冬兵（巴基）沉默地听着，他明白苏清明知天道严苛，却仍甘冒时光倒流的风险，只为给他留下这点念想，让他心里好受些。

    “唉——”他叹息一声，似乎是做了一个极为重要的选择，冬兵——或者说，在这一刻，更像是巴基，那层冰冷的铠甲陡然融化。他抬手摘下面罩，随意地向后一靠，几乎是有些“毫无形象”地瘫坐在椅子里，仿佛演戏一般，一瞬间变回了那个来自布鲁克林的士兵。

    “我知道苏小姐手眼通天，道法无边。”巴基的语气松弛下来，甚至带上了几分熟悉的、略带痞气的调侃，“但也得小心点。我嘛！无非就是在冰柜里睡个长觉罢了。有清心诀护着，冻不坏脑子，也不会出什么心理问题的～”

    他仗着密室有阵法隐匿，九头蛇一时半会儿追踪不到，彻底放松下来。他拿起手边的朗姆酒灌了一口，又毫不客气地叉起一大块红烧肉送入口中，仿佛九头蛇这些日子施加给他的酷刑折磨，并未在他身上留下深刻的痕迹。

    当然，巴基也没有完全对苏清放下戒心，他隐约察觉到，苏清这样做或许不全是为了他，也可能是在试探天道对她暗中修改凡人命运的容忍底线。但无论如何，他不想让这些真心帮助他、为他冒险的人再为他担心了。