皇城坤宁宫那场暗藏机锋的觐见，如同一盆冰水，将沈兰心对家族和皇权的幻想浇灭了。
回到侯府，看着江云锦依旧空洞茫然的眼眸，她心中突然有了远离京城这个是非之地的念头。
虽然江家的百年基业都在京城，但沈兰心深知，江家这群老古董是无论如何都不可能接受江云锦的。
她连夜召来袭香，这个忠心耿耿陪伴左右的贴身婢女，如今已是她最信赖的臂膀之一。
烛光下，沈兰心面色凝重，紧紧握住袭香的手，力道大得几乎让袭香感到疼痛。
“袭香，此次南下，前途未卜，京中更是虎狼环伺。我不能带你走，侯府和酒坊，必须留下一个绝对信得过的人坐镇。你心思细腻，处事沉稳，更有几分急智，我将这一切，都托付给你了。”
袭香闻言，眼眶瞬间就红了，“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽却异常坚定：“夫人！您放心！奴婢的命是夫人给的，侯府和酒坊就是奴婢的命根子！奴婢就是拼了这条命，也定会守好这份家业，绝不让人趁虚而入，等着夫人和小姐平安归来！”
沈兰心弯腰，亲自将她扶起，看着她泪光闪烁却满是决绝的眼睛，心中亦是酸楚与感动交织。
她从怀中取出一枚小巧的玄铁令牌和一份密封的信函，塞到袭香手中，压低了声音，字字千钧。
“袭香，你记住！万一遇到你无法决断的棘手之事，或是来自江家族老、乃至其他权贵的压力，你独力难支时，切莫逞强！立刻持此令牌和信物，去安亲王府求见王爷！”
“王爷仁厚，看在这些时日的情分上，或许能为我们周旋一二。保全自身，守住根基，比什么都重要！明白吗？”
“奴婢明白！夫人教诲，奴婢刻骨铭心！”
袭香将令牌和信函紧紧攥在手中，仿佛握着千钧重担，又像是抓住了最后的希望，重重磕下头去。
安排妥京城这最至关重要的一环，沈兰心不再有丝毫犹豫。
她以“带女南下求医问药”为由，只带了姚秀蓉、江云霜以及精神萎靡的江云锦，另配了四名精干忠心的护卫和两名稳妥的小厮，一行人轻车简从，趁着黎明前最深的夜色，悄无声息地离开了波谲云诡的京城。
他们选择了水路，登上一艘看起来毫不显眼的客船。
随着船只缓缓驶离喧嚣的码头，两岸熟悉的景物逐渐后退，沈兰心一直紧绷的心弦，才稍稍松弛了几分。
至少，暂时离开了那令人窒息的是非漩涡。
船行水上，视野豁然开朗。初冬的北方已是万物萧瑟，但越往南，景致便越发润泽鲜活起来。
浑浊的黄河水逐渐被清澈的运河水流取代，两岸的田野虽已收割，但精耕细作的田垄、纵横交错的水渠，依旧可见其富庶。
白墙黛瓦、小桥流水的村落如星罗棋布，与北方村庄的厚重朴拙迥然不同。
河面上，各式船只往来如织，橹声欸乃，间或传来悠扬的江南小调，带着水乡特有的软糯甜腻。
沈兰心大部分时间都陪着江云锦待在甲板上，希望能借这新鲜的景物涤荡她心中的阴霾。
她指着远处如黛的青山，近处嬉水的白鹅，岸上挑着担子叫卖的农人，柔声细语地与她说话。
“云锦，你看那水鸟，飞得多自在。”
“那边岸上的梅花，似乎已经结了花苞呢。”
“听到那歌声了吗？是不是和京城的不太一样？”
江云锦大多时候仍是沉默的，像一尊没有灵魂的琉璃美人，眼神空茫地落在某处，对母亲的话语和外界的美景似乎毫无反应。
她纤细的身子裹在厚厚的斗篷里，依旧显得单薄而易碎。
然而，有一次，当一艘满载着五彩丝绸的华丽画舫从旁经过，舫上歌女清越的嗓音随风飘来时，沈兰心敏锐地捕捉到，女儿那长久凝固的眼睫，几不可察地颤动了一下。
虽然极其短暂，却像投入死水中的一颗微小石子，让沈兰心枯寂的心湖，荡开了一圈希望的涟漪。
姚秀蓉将这一切看在眼里，心中亦是百感交集。
她默默地打点着几人的起居饮食，将一切安排得妥帖周到。
而江云霜，则一如既往地安静，常常独自倚在船舷，或是坐在舱房角落，看似在闭目养神，或是欣赏两岸风景，实则她那双清冷得仿佛能洞悉一切的眼眸，总在不经意间，如同最精准的罗盘，缓缓扫过船上每一个角落，每一个乘客。
她的安静，并非怯懦，而是一种蛰伏的警惕，一种融入本能的防备。
船行数日，终于进入了江南最为繁华的核心地带。
码头上，货物堆积如山，穿着各色服饰、操着不同口音的商贾、脚夫、小贩汇聚于此，人声鼎沸，喧嚣震天。
市集之上，绫罗绸缎光彩夺目，精巧的刺绣、华美的绸