事情进展得出奇顺利，在双倍银钱和金饰的诱惑下，乔南笙夫妇几乎毫不犹豫地就交出了素墨的卖身契和户籍文书，甚至都没仔细询问买主的具体情况，拿了钱便慌忙收拾细软准备离开京城。
当袭香将那张摁着手印的卖身契呈到沈兰心面前时，沈兰心仔细查验后，终于松了口气。
她当即让袭香端来烛火，亲手将那张代表着素墨悲惨过去的纸契点燃。
火苗跳跃，很快便将纸张吞噬，化为灰烬。
“从今日起，世上再无歌姬素墨，只有我侯府的侍女素墨。”沈兰心对站在下方，激动得浑身颤抖、泪流满面的素墨说道，“你的户籍，我会让人重新办理，纳入侯府奴籍。虽然仍是奴婢，但只要你安分守己，忠心办事，侯府便是你的安身立命之所，无人再能随意买卖欺凌于你。”
素墨扑通一声跪倒在地，重重磕头，哽咽得说不出话来：“夫人……夫人大恩……素墨……素墨……”
“起来吧。”沈兰心温和地道，“过去的事就让它过去。往后，好好生活。”
处理完素墨的事情，沈兰心感到一阵轻松，但她也知道，裕隆粮行赵家那边，迟早会发觉人没了。
虽然卖身契在手，对方难以在法律上纠缠，但难免会有些后续的麻烦。尤其是那个周丙财，看起来就不是个善茬。
“看来，和这裕隆粮行的梁子，算是结下了。”沈兰心喃喃自语，目光投向窗外，变得深邃起来，“也好……正好连庄子上粮食的账，将来一并算了。”
她隐隐觉得，这或许是一个契机，一个让她真正开始实践自己“经商”想法，并与之抗衡的契机。而她那正在试验中的蒸馏酒，或许将成为第一把开路的利器。
只是眼下，还需耐心等待酒曲发酵成熟，等待一个合适的时机。
然而，树欲静而风不止。沈兰心不知道的是，一双充满怨毒的眼睛，正透过侯府层层叠叠的院落，暗中注视着她的一举一动。
何凤芝的凝香院内，一个小丫鬟正低声禀报着沈兰心近日的行程，包括她去庄子、收留陌生女子等事。
何凤芝端着一杯茶，静静听着，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“又是庄子，又是酿酒，还往府里带些不干不净的人……我这个大姐，真是越来越不安分了。”她轻轻吹开茶沫，“看来，是得给她找点事情做，让她忙不过来了。”
她放下茶杯，对身边的赵嬷嬷低声吩咐了几句。赵嬷嬷先是一愣，随即脸上露出心领神会的表情，点了点头，悄无声息地退了出去。
侯府的深宅之中，暗流再次涌动起来。
袭香办事利落，不过两日，便将素墨新的奴籍文书办妥，正式录入了侯府名册。
素墨感激涕零，主动请求做些力所能及的活计。沈兰心见她手脚勤快，且识文断字，便让她暂时在书房帮忙整理一些简单的文书，也算是人尽其才。
然而，平静的日子没过几天，麻烦便找上门来。
这日午后，沈兰心正在查看庄子上送来的第一批发酵粮食的情况汇报，账房管事王进财便一脸焦急地求见。
“主母，不好了！”王进财额头冒汗，手里捧着一本账簿，“府里好几处产业的掌柜或管事都来回禀，说是周转不灵，请求从公中支取银两应急。可、可账上能动的现银，早已所剩无几了啊！”
沈兰心蹙眉接过账簿：“哪几处产业？之前何小娘掌家时，也是如此吗？”
王进财偷眼看了看沈兰心的脸色，小心翼翼道：“回主母，有城东的绸缎庄、南门的脂粉铺，还有……还有两家米铺。以往……以往二夫人掌家时，若遇到这种情况，多是拿她的私房钱或是用侯爷的印信从相熟的钱庄暂时挪借周转……”
沈兰心立刻听出了弦外之音。何凤芝用自己的私房钱？她哪来那么多私房钱？
无非是挪用侯府公中的钱填了自己的私库，再拿出来做人情，或是利用侯爷的印信行方便之事，如今侯爷没了，印信也被沈兰心收了回来，这条路便断了。
而所谓的“周转不灵”，恐怕多半是这些掌柜管事见换了主母，又是向来不管事的沈兰心，便联手起来试探，甚至可能是受了何凤芝的指使，故意给她出难题，想逼她低头，或者重新为何凤芝争取权力。
“知道了。”沈兰心面色平静，心中却冷笑连连，“你去告诉他们，银钱之事，我自有主张，让他们各司其职，三日后，我必给他们一个答复。”
打发了王进财，沈兰心立刻叫来袭香和刚刚能下地走动的江云冀。
“母亲，可是那起子小人又作妖了？”江云冀经过此番变故，对何凤芝等人的面目看得更清，语气中也带上了愤慨。
“跳梁小丑罢了。”沈兰心淡淡道，“冀儿，你身体若还撑得住，替母亲跑一趟。袭香，你跟着世子，带上几个得力可靠的家丁。”