“世人都觉得操纵帝国的是女王和首相，但我们都知道，那不是真的，Mycroft先生。我相信极少数聪明人才知道这个帝国的权柄握在您的手上，而我恰好就是其中之一。”
“您看，像我这类人，通常都躲在阴影里，玩弄一些见不得光的小把戏。而您嘛，那可就太伟大了，”他举起酒杯，像是在向Mycroft致意：“为了构陷一个无足轻重的小军官，动用国家机器，伪造证据，最终让他寂寂而死，真是干净利落，充满了——艺术感。其实这也是另一种狂热，不是吗？我欣赏这种不拖泥带水的作风。”
眼前人不仅知道那桩阴谋，而且似乎在……喝彩。
Mycroft察觉到这话语里威胁和邀请的意味，他微微一笑，也给自己倒了一杯酒：“我好像不明白你具体指什么。”
“哦，您明白的。”男人的笑容加深了，带着一丝残忍的愉悦，“您瞧，这个世界就像一座巨大的舞台。我一直以为只有像我这样的反派才需要躲在幕后，而像您这样的正派人物，总是站在聚光灯下，扮演着正义和秩序的角色。但现在，我发现我错了。”
他向前倾身，声音压得更低，如同恶魔的低语：“您和我，本质上并没有那么大的不同。当珍视的东西受到威胁时，所谓的规则、法律、道德都可以轻易抛弃。那种为了保护某物而不惜坠入黑暗的决心，我太熟悉了。”
“您终于也沾染了罪孽，Mycroft·Hols。”男人的眼中闪烁着兴奋的光芒，“再也不是那个高高在上、一尘不染的冰人了。欢迎来到真实的世界。加入我吧，我这里的游戏，可比您那些政治棋局……有趣多了。”
他举杯，身体微微前倾，准备与Mycroft碰杯。可还没碰到杯壁，Mycroft就松开手，洁净的地板瞬间蔓延起殷红的酒液。
Mycroft站起来，目光没有看男人，而是掠过他，落到他身后玻璃外灯火通明的街道上。
“世人就像一群在金鱼缸里游弋的华丽金鱼，不是吗？循规蹈矩，以为缸壁就是世界的边界。”
“而你，你自以为是鱼缸外的观察者，其实你自己也身在缸内，因为缸内才有让你兴风作浪的水流。“
“一旦越过这透明的、看似无阻的玻璃墙，你立刻就会发现自己什么都不是，并迅速失水窒息而死。”
“吉姆·莫里亚蒂，出身良好，热衷数学和犯罪学。居无定所，喜欢用国际象棋来随机决定栖身的公寓。”
Mycroft的视线从窗外收回，重新落在男人身上。
“你犯了一个错误，莫里亚蒂教授。”Mycroft看着他：“你以为你看到了我的所谓的堕落，便迫不及待地现身，试图将我归为你的同类，但你搞错了一件事。”
“我从未站在你所谓的聚光灯下。我本人就是光源本身，与我在何处无关。你所见的黑暗，于我而言，不过是光照之下所必须容纳的、微不足道的阴影。”
“你说你欣赏艺术感，那么你应该能理解，修剪掉一棵树上病变的枝叶，哪怕过程再如何干净、如何利落，其目的也从来不是为了欣赏枯枝落地的姿态，而是为了整棵树的健康。”
“以及，你甚至邀请我加入你的游戏？”Mycroft微微一笑：“你似乎忘了，这个世界运行的规则，从来都是由我书写。而你，以及你那些自诩有趣的把戏，在我眼中，不过是需要被定期清理的帝国冗余。”
“感谢你的礼物，它确实帮助我良多。而关于你这个冗余的处理，也已提上日程。”
他不再看莫里亚蒂瞬间僵硬的笑容，转身拿起靠在椅边的黑伞，随后准备离去。
“作为对那份礼物的报答，我也送给你了一份礼物。而在我们说话的这段时间，我想你已经收到了，或者说，你在伦敦那棋盘一样布局的公寓群已经、烧掉了。”
“祝你今晚……失眠愉快，吉姆。”
———
Watson没等到Mycroft，却等到了管家。
他找到Watson，告诉他主人有些事情要处理，今晚大概不会回来了。并且说，主人有令，让自己带他先去见Sherlock。
“就是这里了。”快要到走廊尽头的房间时，管家停住了脚步，朝里面指了指，然后向后退去。
Watson深吸一口气，迈进了房间。
房间宽敞而明亮，装饰典雅，但与庄园其他部分相比，显得简洁许多。
几个未开封的木箱整齐地堆在墙角，而珍奇柜套了厚厚的防尘网。角落里有一根琴架，但没有小提琴。
原来他当年离开庄园的时候，什么都没带，唯独带走了它，而如今，连它也不在身边了。
他穿过外间，迟疑着走到里屋。
此刻Sherlock