“没有任何信号……最后一次接收到微弱脉冲是在西北方向极远处，之后彻底消失。”
希望如同风中残烛。
基地在血与火中苦苦支撑，而唯一可能带来破局希望的侦察队，却杳无音信。
就在黎明前最黑暗的时刻，敌人新一轮的、更猛烈的进攻再次开始。
这一次，出现了新的重型装备——“清道夫”的重型攻城坦克，缓缓驶入战场，其巨大的主炮开始充能，目标直指“摇篮”基地那已布满裂纹、能量闪烁不定的主护盾发生器！
当沉重的石门在身后缓缓关闭，将那片吞噬一切的寂静彻底隔绝时，小刘、山猫和岩皮三人几乎虚脱地瘫倒在冰冷的雪地上。
外界熟悉的寒冷和风声，此刻竟显得如此珍贵。
短暂的喘息。
悲伤地看了一眼身后紧闭的、毫无痕迹的石门，幽影永远留在了那里。
但现在不是哀悼的时候。
“我们必须立刻离开这里！”山猫强撑着站起来，警惕地环顾四周这个陌生的冰洞出口，“‘冰墓’和‘清道夫’都可能在这附近活动。”
小刘脸色苍白如纸，大脑依旧嗡嗡作响，信息过载的后遗症严重。
他努力集中精神：“情报……‘钥匙’……主要封印协调点……必须尽快告诉郑代表……”
“原路返回太危险，肯定有‘冰墓’的巡逻队。”岩皮观察着地形，“这个出口我没来过，但大致方向可以判断。我们得绕路，尽量避开冲突。”
他们简单处理了一下伤势（主要是岩皮肩膀的冻伤和小刘的鼻血），清点所剩无几的装备和弹药，然后迅速离开了这个诡异的冰洞出口。
归途比来时更加艰难。
不仅因为身心俱疲、弹药匮乏，更因为西北区域的局势明显变得更加混乱和危险。
他们多次观察到“冰墓”的白甲士兵与“清道夫”的灰色部队发生小规模交火，双方似乎都在争夺某些关键点位，或者在搜索什么。
侦察小队如同在巨人脚边穿梭的老鼠，依靠着“岩皮”的荒野经验和“幽影”生前传授的技巧（如今由山猫和小刘勉强应用），一次次险之又险地避开这些冲突。
他们甚至目睹了一次“清道夫”的空袭，目标疑似一个隐蔽的“冰墓”前进营地，爆炸的火光在夜空中格外刺目。
“打吧，打吧，最好狗咬狗两败俱伤！”“屠夫”如果在这里，一定会这么骂。
但小刘却忧心忡忡，这两大势力的冲突升级，意味着局势正在失控，而“摇篮”基地被卷入其中任何一方的主力，都是灭顶之灾。
更重要的是，他从那些信息流中得知，“冰墓”正在做的是一件可能毁灭所有人的蠢事，而“清道夫”的目的同样不明，他们争夺的，很可能也是与“虚无之碑”相关的利益或技术。
经过两天一夜几乎不眠不休的艰难跋涉，绕了极大的圈子，他们终于远远看到了“摇篮”基地的轮廓。
然而，眼前的景象让他们心胆俱裂。
基地外围硝烟弥漫，原本的防御工事大多已成废墟，焦黑的土地和凝固的血迹诉说着战争的惨烈。
空中偶尔还有“清道夫”的直升机掠过，基地本身的护盾光芒黯淡到了极点，仿佛随时都会熄灭。
激烈的枪声和爆炸声仍从基地东部方向不断传来。
战斗还在继续！而且基地显然处于极度不利的局面！
“妈的！来晚了！”山猫眼睛瞬间红了，拔出所剩不多弹药的步枪就要往前冲。
“等等！”小刘一把拉住他，虽然焦急，但尚存一丝冷静，“不能直接冲过去！我们不知道前线具体情况，而且我们带回来的情报比我们的命更重要！”
他迅速打开经过一路颠簸几乎散架的便携终端，尝试连接基地的通讯网络。
信号极其微弱且不稳定，充满了干扰。
“摇篮！摇篮！这里是侦察队山猫小组！听到请回答！”小刘对着话筒低声急促地呼叫。
一阵刺耳的杂音后，通讯器里传来一个极其疲惫、夹杂着爆炸背景音的声音：“……山猫小组？！你们还活着？！这里是指挥中心！你们在哪？”
“我们在基地西北侧约三公里处！基地情况怎么样？”
“很糟！非常糟！东部防线快崩溃了！敌人重型坦克已经顶到护盾外面了！能量快耗尽了！你们……”通讯突然被一阵强烈的爆炸干扰中断。
小刘三人面如死灰。
就在这时，小刘的终端突然接收到一条断断续续的、来自另一个微弱信号的讯息。
讯息经过加密，但小刘立刻识别出这是金牙的商队使用的频率！
“……投资方表示……关切……‘货物’（指军火）效果如何？……看来你