技术员的脸色变得极其古怪，甚至有些惊恐：“不……不是……信号源无法识别！编码方式从未见过！内容……内容只有重复的三组短码，翻译过来大概是……‘收到。定位。等待。’”
“等待？等待什么？”孙浩愕然。
无法识别的信号源！未知的编码！暧昧不明的回应！
这根本不是预想中的救援确认信号！它来自哪里？是敌是友？还是……别的什么东西？
就在众人被这未知的回应搞得心神不宁时，负责监控“深渊”实验室入口传感器的研究员也发出了惊呼：“报告！实验室内部的能量读数……刚刚出现了一个极其短暂的峰值！和……和外部信号传入的时间完全吻合！”
仿佛是为了印证他的话，一直瘫软在地的李飞，忽然睁开了眼睛，望着天花板那无尽的黑暗，用一种梦呓般的、带着无尽恐惧的语气轻声说：
“……它们……‘听’到了……也在……‘等’……”
希望刚刚燃起，就被更加深邃和恐怖的未知所笼罩。他们发出了求救信号，却仿佛亲手敲响了通往更深地狱的大门。
....
应急灯惨淡的红光，如同垂死巨兽的脉搏，在“七〇三所”压抑的通道内顽固地闪烁。
空气混浊不堪，带着硝烟、血腥、汗水和绝望发酵后的酸腐气味，每一次呼吸都沉重得像是吞咽着粘稠的淤泥。
未知信号带来的短暂希望，早已被更深沉的恐惧和疑虑所取代。
临时指挥中心，几张破损的桌子拼凑在一起，上面铺满了线路图和监听记录。
郑代表双眼布满血丝，手指无意识地敲击着桌面，节奏紊乱。技术主管额头冷汗涔涔，声音干涩地汇报：
“……信号编码无法解析，长官。不是已知的任何军用或民用协议。结构……非常怪异，冗余度极高，但内在逻辑严密到可怕，更像是一种……经过极度优化的数学语言，或者……某种非碳基思维的产物。”
“来源呢？”郑代表的声音沙哑。
“无法追踪。它像是……直接从背景辐射中浮现出来的。我们发出的信标信号，可能只是……按响了一个早就设置在我们家门口的门铃。”技术主管的语气带着一丝难以掩饰的惊恐。
钱教授坐在角落，借着微弱的光亮，仔细记录着李飞时而清晰、时而混乱的叙述。
李飞裹着一条保温毯，身体依旧虚弱，但眼神却异常清明，只是那清明之中，带着一种穿透表象的疲惫和……疏离。
他仿佛能“看”到常人无法感知的东西。
“那‘回应’……没有温度，”李飞的声音很轻，像是怕惊扰什么，“没有好奇，没有恶意，甚至没有……目的。就像一块冰，或者一面镜子，只是……反射和记录。但它又在学习，非常快……它在模仿我们的编码习惯，但核心……是空的。”
孙浩在一旁焦躁地踱步，闻言停下：“空的？也许只是我们无法理解！一个远超我们的文明，其交流方式必然超越我们的情感范畴！这可能是我们飞跃的契机！我们不能因为恐惧就放弃接触！郑代表，我再次请求，允许我们发送一组基础的数学序列，比如质数，或者π的前几位，进行试探性回复！”
“我反对！”钱教授猛地抬头，眼镜后的目光锐利，“李飞说得很清楚，那是‘吞噬’，不是‘交流’！它的‘学习’是为了更高效的‘解析’！我们发出的任何信息，都是在帮它更快地完成对我们——甚至可能对这个世界——的建模！静默，是目前唯一的安全策略！”
“坐以待毙就是安全吗？”孙浩激动地挥舞着手臂，“空气越来越差，结构随时可能进一步坍塌！外面是敌是友不明！等待那个不知在哪里的军方救援？如果他们也被拦截了呢？这个信号可能是我们唯一的出路！”
郑代表猛地一拍桌子，发出沉闷的巨响，打断了争吵。他目光如刀，扫过两人：
“没有我的命令，谁也不准向那个信号源发送任何信息！监听可以继续，尝试破解，但仅限于此。孙博士，你的任务是带人尽快修复内部通风和至少一条紧急供电线路。钱教授，你继续观察李飞，任何感知变化，立刻报告。现在，执行命令！”
他的语气不容置疑，暂时压下了分歧。但裂痕已经产生，并且在绝望的土壤里悄然生长。
在基地的另一端，清理小组从被炸塌的通道废墟中，艰难地拖出了牺牲队员的遗体，同时也发现了一些属于袭击者的装备残骸。
一名细心的小队长在检查一具烧焦的“清道夫”尸体时，从他贴身口袋里摸出一个巴掌大小、被高温略微扭曲的金属牌。
牌子上没有任何文字，只有一个极其精细的、仿佛由无数细小电路构成的抽象图案——一只包裹着地球的鹰隼，鹰眼处是一颗微小的红色宝石。
“这是……”小队长将金属牌递给郑