如鼓雷般震耳欲聋，耳边嗡嗡低语呢喃，她扶墙踉跄前迈两步，忽觉头疼炸开，倒在身后迎来的温暖怀抱。

    “大人！”

    “冉冉，离开这里，离开这里……”

    她眨眨眼，望见头顶母亲那双饱含热泪的双眼，渐渐失去了意识。

    不，她不要离开，无论如何，哪怕拼上这条性命，也要为许家冤魂讨回公道！

    再次睁眼，是在周府的主屋里，屋内安神的熏香袅袅升起，涌入她的鼻道，许云冉深吸了口气，方才想起夜里在大理寺牢狱之事。

    她惊慌翻身坐起，捡起地上摆放的长靴套上，冲出大门之际，正巧撞见手捧羹汤的曹观玉踏入屋中。

    许云冉抬头望日，唉声叹息道：“怎么这个时辰了？观玉，你也不叫我起来。”

    “大人放心，属下连夜将寒香殿的宫人都审完了。”曹观玉熟练绕到圆桌前将瓷碗放下，抬手抵在她额前，“倒是没那么烫了？”

    她摇摇略微晕痛的脑袋，扫了眼桌上的三鲜汤道：“我怎么了？”

    曹观玉取下木架上挂着的大氅披在她肩上，忧心忡忡道：“大夫说大人日夜操劳，身体疲乏，且深秋本就是易感风寒之际，开了两副驱寒健体的汤药，果然昨夜服下后大汗淋漓，热病也退了。”

    许云冉伸手一摸后背，果然一片湿热。

    曹观玉呆愣须臾，脸颊发烫，红晕爬上耳根，他别过头去轻声道：“奈何大人是女子，属下不敢污了大人清誉，只能更换被汗渍浸湿的被褥，热汤备好，大人可要沐浴？”

    她恍然大悟，不经意瞥见高高堆叠在侧屋的好几床被褥，这才惊觉他昨夜守候在身一夜，许云冉心弦微颤，指节不禁动了动，暖意伴随阳光照进心中，她顿觉浑身温暖起来：“多谢。”

    曹观玉愣神，正过头与她直视，嘴角灿烂清澈的笑意，心跳霎时漏了半拍，即便一夜未眠，此刻他只觉得浑身有劲，热血沸腾。

    沐浴之后，浑身轻松不少，回到主屋，巧见曹观玉带人将早膳送入屋内。

    “我无心用膳……”

    “大人只管用膳，属下昨夜审讯完寒香殿宫人，正好借此禀报。”

    她拗不过曹观玉执着的目光，只得端坐于长案前，饭香扑面而来，霎时激起腹部饥饿，她利落端起瓷碗，将案上菜肴一扫而空。

    曹观玉咧嘴痴笑，待侍从将瓷板撤下，才正色回禀道：“阿芝不见了，还有两个宫女，其余宫人要么当夜不当值，要么不知发生何事。”

    见她面色凝重，他又叹息道：“赵婉笙初次入宫，说来大多宫人还不曾见过其样貌模样，实在无从查起。”

    “阿芝的去处呢？没有人知晓么？”

    睫毛微颤，掩盖眼底擒着的泪花，她不由自主收紧手指，慢吞吞挪动身子端正坐姿。

    曹观玉苦闷摇头，无力垂手在两侧，眺望窗外落叶哀声道：“倒是有个叫阿梨的侍女，说那日阿芝曾给了她一包桂花糕，又打听了赵婉笙的去处，后来便没有了。”

    “他们最后一次见阿芝是何时？”

    许云冉猛然抬头，黯淡的眸底燃起一丝希望，很快这点希望渐渐燃烬了。

    “赵婉笙入宫那日，省亲回宫沐浴后，徒然带了两个侍女不知去了何处，夜深人静，仍旧未见赵婉笙回宫，后来阿芝也离开寒香殿不知去处，宫人们便再也没看见她。”曹观玉凝神苦思，蹙眉道，“对了，阿芝走后跟随赵婉笙离去的两个侍女却回来了，可次日又不见两人人影，好生蹊跷！”

    “当夜寒香殿宫人未见其余异常？”

    “除了这四人莫名失踪，一切如常。”

    “这倒有意思了。”许云冉起身绕到窗边，抬眸估摸时辰，凝视曹观玉道，“放他们回去罢，留着也说不出什么，反倒引人疑心被杀人灭口。昨日夜深不便入宫搜查，陛下准许我今早入宫，你速速去备马车，随我一同前去。”

    曹观玉重新踏入主屋时，却见她从长案起身，慢悠悠瞥他一眼，递给木柜后斜斜的人影一封密信。

    “将此信偷偷送到太师府的主母院。”她歪头沉思良久，补充道，“便藏在梳妆盒里罢。”