两人促膝长谈。
仿佛两个人之间，从未有过任何隔阂一般。
自打婉棠怀孕之后，楚云峥终是长乐宫歇了一夜。
天刚亮。
婉棠盯着那床上的被褥，冷声道：“换了！”
宫女惊讶。
小声说了句：“娘娘，昨日才刚换上的。”
小禄子闻言面色大变，一脚踹上去：“叫你去就去，废什么话。”
婉棠淡淡点头，出了宫门。
大雪纷扬，宫道上的积雪被踩出吱呀轻响。
小顺子揣着手在廊下踱步，见婉棠身影出现在月洞门外，急忙迎上前。
小禄子见状，故意放慢脚步，拉开距离。
“娘娘，”小顺子从袖中取出信笺，声音压得极低，“许将军的密信。”
婉棠驻足，指尖拂去落在信封上的雪片。
展开信纸，那熟悉的笔迹力透纸背：
姐姐可安好？
明辉可安好？
慧姐姐可安好？
听闻使臣到，竟要明辉和亲？
知姐姐难处，特此来信。
我等从泥泞中挣扎而出，岂能令后人复尝此苦？
若需以城池换太平，宁战死沙场，绝不跪着求生……
雪粒沾湿墨迹，晕开一抹悲壮。
婉棠将信纸叠好，缓缓撕成碎片。
雪白的纸屑混着雪花飘进莲池，转瞬沉没。
“告诉许将军，”她望着池面泛起的涟漪，“本宫知晓了。”
小顺子躬身领命，身影很快消失在雪幕中。
婉棠伫立良久，直到肩头落满细雪，这才长叹一口气，继续往前走。
明明如今，已有了墨家作为支撑，有了可靠的娘家。
但装疯卖傻的路终走到了尽头。
这宫里的路，以后怕是走的更加艰难了。
忙碌一天。
总算处理好宫中大小事务。
陪同李萍儿坐在灯下，绣着手中的帕子。
李萍儿坐在婉棠下首，指尖不安地绞着帕子：“姐姐不知，那北漠使者实在不堪。
“妾身听闻他在北漠时就以贪财好色闻名，府中姬妾无数，还曾当街强抢民女……”
婉棠正低头绣着鸢尾花，金线在指尖流转，仿佛未闻。
“如今见皇上与姐姐这般疼爱明辉，他竟得寸进尺。”
“非要让明辉和亲不可！”
“这种话，是人说的吗？”
李萍儿义愤填膺。
婉棠表情平淡。
李萍儿声音发紧，“外头都在传，若两国不能联手，凤栖绝无胜算。”
“说我们若执意不和亲，便是置天下百姓于不顾。”
“姐姐，你说这事，该如何是好？”
手中的针停了下来。
婉棠缓缓抬眼，目光如静水深潭：“你素来不关心朝堂之事，今日只晓得很多，看来对这件事情，你很上星。”
李萍儿指尖一颤，丝线顿时缠乱了。
缓慢解释：“我也只是听说，毕竟事关明辉。”
“那你如何看？”婉棠语气平静。
“自然不能忍受和亲。”李萍儿语气加重，不容置疑。
“那他呢？”婉棠随口一问。
李萍儿先是疑惑，随即反应过来。
猛地抬头，手中绣绷慌乱中落地：“您……您是说……”
婉棠无喜无悲：“还能有谁？”
李萍儿吓得一哆嗦，急忙跪在地上，泪珠滚落：“他对妾身有恩。”
“如今找上门来，说你们已然联手，让臣妾不需要有太多顾虑。”
“听见这些事情，臣妾也很担心明辉，这才想着参合进来。”
婉棠轻轻笑了，取过银剪剪断金线。
“从你成为鸢嫔那日起，你就只是你。”
她将绣好的鸢尾手帕放在李萍儿手中，“你这条命是捡回来的，往后的路要怎么走，全看你自己。”
“并且，你不欠任何人的。”
她俯身扶起颤抖的李萍儿，指尖拂过她微红的眼角：“往后让他直接来见本宫。”
“这些浑水，你不必蹚。”
李萍儿攥紧那方还带着体温的丝帕，哽咽难言。
婉棠终是叹息，手掌温柔覆上她的发顶：
“傻丫头。”
“与其念着他的恩情，倒不如想想，是否要辜负本宫替你的谋划？”
烛火噼啪一声，李萍儿泪涌而出。
重重点头：“是，姐姐。”
腊月过半，除夕将至。
御书房中