“娘亲绝不会让你成为任何人的棋子。”她低声说，指尖拂过女儿细软的头发，“绝不会。”
殿门忽地被推开，惠贵妃疾步而入。
她原本怒气冲冲，却在看见婉棠微微颤抖的肩背时，褪去了眼中戾气。
“瞧你这点出息！”她故意拔高声音，“怕什么？”
“天塌下来，不是还有我顶着吗？”
婉棠转身紧紧抓住她的手，力道大得几乎掐进皮肉里。
“姐姐，这后宫太可怕了。”
她声音发颤，“我从没想过要害人，更没想过要杀人。可为什么她们总要步步紧逼？”
“更是一次次的触及到明辉。”
惠贵妃反握住她冰凉的手，语气软了下来：“傻丫头，既然入了这深宫，要么就永远做个不闻不问的木头人。”
“可你既已站了出来，你想要的越多，想要让你死得人，就更不用理由。”
她顿了顿：“从你踏进这漩涡的那一刻起，早就身不由己了。”
婉棠闻言，先是怔住，随后竟低低地笑出声来。
她深吸一口气，再抬头时，眼中已恢复了清明。
“时辰不早了，”她轻声道，“宴会该散了，姐姐带明辉先回去吧。”
“这几日，明辉就在你那。”
惠贵妃眼中难得露出担忧之色：“你想做什么？”
“别人都将这么大一份惊喜给了我，不回礼，怕是要说我不懂礼数了！”婉棠嘴角噙笑，说的轻松。
“我去。”惠贵妃蹙眉。
婉棠却摇头，神色坚定：“不。”
她将惠贵妃的手握紧又松开，语气温柔却不容置疑，“这样，对你、对明辉，都是最好的。”
慈宁宫。
太后仪仗尚未停稳，便瞧见那道纤细身影立在宫门前。
瞧见人来，婉棠手中捧着盒子，远远地便喊：“臣妾见过太后娘娘。”
“深夜拜访，打扰了。”
太后高坐上方，盯着婉棠，脸色冰冷。
"哀家累了。"
太后扶着容嬷嬷的手径自往阶上走。
容嬷嬷维持表面客气：“娘娘请回，今日不见客。"
婉棠侧身拦住，将手中木匣稍稍抬高：”臣妾是来给太后娘娘，送一份谢礼。"
"讨好哀家无用。“太后驻足，凤眸微眯，”朝廷大事，还轮不到女人插手。"
"太后误会了。“婉棠眼波流转，”臣妾只是感念您事事都惦记着明辉，特意备了薄礼聊表心意。"
太后嗤笑："哀家为的是江山社稷，用不着你谢。"
东西不收，婉棠不走。
作为上一届的宫斗冠军，太后用脚趾头想想，都知道这是黄虎狼给鸡拜年。
若婉棠是一遇到困难，就想着讨好的人，萧家就不灭亡了。
可不收下，婉棠自然也不会离开。
太后使了个眼色。
容嬷嬷上前，接过木匣，便站在一旁，丝毫没有要查看的意思。
婉棠忽又开口："太后您不打开瞧瞧？"
太后颔首示意。
匣盖掀开的刹那，连见惯珍宝的容嬷嬷都倒抽冷气。
竟是前朝贡品东海夜明珠，流光溢彩价值连城。
"这是何意？"太后蹙眉。
婉棠笑靥如花："想着太后娘娘失了萧家倚仗，手头难免拮据。”
“总该备些像样的陪葬品，免得将来走得太寒酸。"
“去了阴曹地府，维持不了体面。”
太后胸口剧烈起伏，猛地扬起手，将暖手炉朝着婉棠丢去。
“放肆！”
婉棠侧身避开，东西摔在地上，化了好大一堆雪。
太后震怒，婉棠不退反进，唇角凝着一抹冰冷笑意：“太后果然年事已高，容易动怒呢？”
“可老人家身体大不如前，可莫要气急攻心……”
她不再说下去，只是笑。
“好个伶牙俐齿的丫头。”太后忽然收了怒容，眼底泛起讥诮，“想逼哀家与皇上母子离心？”
“你做梦。”
“太后想多了。”婉棠声音平静得可怕，像深潭不起波澜，“臣妾从未想过要离间什么。”
她向前，如同耳畔轻语：“臣妾只是想让您死。”
“就这么简单。”
婉棠说得太平静了。
容嬷嬷闻言，吓得不轻。
纵然在后宫见识过这么多人，也从来没有任何一个人，像是婉棠一样。
可不仅仅只是嚣张跋扈那么简单！
“哪怕是许贵妃当年是盛宠一时，仗着许承渊嚣