悄悄拾起地上一根沉重的门闩，用尽力气，狠狠敲在了婉棠的后脑上。
婉棠甚至没来得及发出一声闷哼，眼前一黑，彻底失去了意识。
【棠棠，快醒醒啊，别睡了。】
【这么冷的地牢，再不醒过来，真的会永远睡过去的。】
【你最好弄出点弄进来，狗皇帝知道你的事情之后，都要急疯了，现在正在寻找你。】
【可惜，你根本就没有在宫中，你现在在萧家的地牢里，他如何能找到。】
咳咳咳……
一阵剧烈的咳嗽将婉棠从深沉的昏迷中拽醒。
刺骨的寒意渗透进来，钻进她单薄的衣衫，冻得她牙齿都在打颤。
她费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊地适应着地牢里昏暗的光线。
空气中弥漫着一股霉烂和血腥混合的污浊气味。
“嗬，醒了？”一个粗嘎的声音在旁边响起。
婉棠循声望去，只见一个身材魁梧、面目狰狞的壮汉正坐在不远处的草堆上。
手里拿着一把锈迹斑斑的匕首，在一块粗糙的磨刀石上一下下地打磨着。
那壮汉瞥了她一眼，眼神凶狠，咧嘴露出黄牙，狞笑道：“给老子老实忍着点！”
“等我们家小姐风风光光坐上皇后宝座那天，老子就送你上路，让你也沾沾喜气！”
婉棠眯起眼睛，强忍着头痛和眩晕，打量着他。
“这……是哪里？”
“哼！”壮汉不屑地冷哼一声，手中的动作未停，“将死之人，问那么多干嘛？”
“反正你也活不了几天了，知道那么多，岂不是更难受？”
他说完，似乎嫌她聒噪，站起身，几步走到婉棠面前。
粗暴地捏住她的下颌，将一团脏布，狠狠塞进了她的嘴里。
“唔……”婉棠被那恶臭呛得一阵反胃，想要挣扎，却浑身无力，只能发出模糊的呜咽声。
壮汉满意地看着她痛苦的模样，拍了拍手，重新坐回去。
养心殿内，气压低得骇人。
楚云峥一脚踹翻了眼前的紫檀木御案，奏折、笔墨、茶盏哗啦啦散落一地，狼藉不堪。
他胸口剧烈起伏，眼中是翻涌的怒火与一种更深沉的、难以言喻的焦躁。
小禄子跪在碎片之中，身子抖得像秋风中的落叶，涕泪横流，声音哽咽破碎：
“皇上息怒！皇上明鉴啊！”
“娘娘……娘娘她实在是被逼得没有办法了。”
“她看到惠贵妃为了公主持剑与太后对峙，眼看就要酿成大祸，她是为了保住惠贵妃。”
“不让她担上弑杀太后的滔天罪名，才不得已夺剑，惊了凤驾啊！”
他重重磕头，额头瞬间一片青紫：“娘娘对皇上，真的是忠心耿耿，绝无二心。”
“她所做的一切，都是为了皇上，为了不让皇上为难啊！”
见楚云峥脸色依旧阴沉，小禄子连忙又拿出早已准备好的说辞。
急切地为婉棠撇清与许砚川的关系：“还有许将军……奴才跟在娘娘身边这么久，从未听娘娘提起过半句与许将军相关的话。”
“娘娘甚至都不知道许将军的身世。”
“她筹备冬衣，捐赠物资，完全是为了边关那些保家卫国的将士，绝无半点私心！”
他说着，像是想起了什么，慌忙从怀中掏出一张折叠整齐的纸。
双手颤抖地呈上：“皇上您看！”
“这是娘娘以慈安善堂名义捐赠军需的凭证，上面落款的名字，是您。”
“就连民间最小的善行，娘娘也都记在您的名下，说是要为您积攒民心功德。”
“娘娘心里，时时刻刻装着的，只有皇上。”
小禄子口中没有半句谎言，老老实实交代着。
楚云峥目光落在那张捐赠凭证上，看着上面清晰写着的自己的名讳。
眼神剧烈地变幻着，愤怒、猜忌、动容、心疼……
种种情绪如同潮水般在他胸中冲撞激荡。
侍立在一旁的小冬子屏住呼吸，大气不敢出，小心翼翼地观察着皇帝脸上每一丝细微的变化。
殿内陷入死一般的寂静，只有小禄子压抑的抽泣声和楚云峥粗重的呼吸声。
许久，楚云峥才像是耗尽了所有力气，缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已是一片沉郁的决断。
他声音沙哑地开口：
“传朕旨意，德妃娘娘……于宫中遇袭，被歹人掳劫，下落不明。”
“着京兆尹、五城兵马司全力搜救，活要见人，死要见尸。”
吩咐完，他像是被抽空了力气，颓然跌坐回龙椅上，手指无意识