“我为了他，付出了十几年！十几年啊！”
她又像是想起了什么，转向虚空，仿佛太后就在眼前。
哭诉道：“还有太后！姑母！我这些年是怎么孝敬您的？”
“晨昏定省，从未缺席。”
“您头风发作，是我整夜整夜地守在床边伺候。”
“您说萧家荣耀系于我一身，我战战兢兢，不敢行差踏错半步。”
“我把我最好的年华，所有的真心，都给了你们，都给了这皇宫。”
“可你们……你们如今却嫌我碍眼了？！”
婉棠一直冷冷地看着她，直到此刻，才缓缓开口。
击碎了萧明姝所有的自我感动：“你的真心？你的付出？”
“萧明姝，这深宫里，谁没有付出过？”
“谁没有真心错付过？”
“但这所有的一切，都不能成为你屡次谋害皇嗣、戕害妃嫔的理由。”
“那些死在你手里的无辜婴孩和女子，她们的命，又该向谁去讨？”
“不、不是这样的！”
萧明姝像是被刺痛了最深的恐惧，她猛地从地上爬起，状若疯癫地想要往外冲。
“我要去见皇上！”
“我要亲口问他，我不信他会这么对我！”
婉棠眼神一凛，上前一步，出手如电，一把死死扣住了萧明姝的手腕。
她的力道之大，竟让养尊处优的萧明姝丝毫动弹不得。
“啊！”萧明姝吃痛，挣扎着，却被婉棠狠狠一甩，再次狼狈地摔倒在地。
发钗掉落，长发披散，更加不堪。
婉棠不再看她，转身对那两位一直沉默站立、帽檐低垂的人说道：“交给你们了。”
她说完，毫不留恋地转身，踏出这间充满腐朽与绝望气息的殿宇。
身后，传来萧明姝更加凄厉尖锐的叫声，充满了极致的惊恐与难以置信：
“你们……你们是祺家的人？！”
“你竟然勾结……”
她的声音像是被人扼住了喉咙，骤然中断，只剩下一些模糊不清的呜咽和挣扎声。
最终，一切都归于死寂。
婉棠站在殿外，阳光有些刺眼，她微微眯起了眼。
脸上没有任何表情，只是轻轻整理了一下自己丝毫未乱的衣袖。
殿门再次打开，那两人走了出来，抬手摘下了压低的帽檐。
祺齐父子脸上带着大仇得报的释然与深深的悲恸。
走到婉棠面前，郑重地撩袍跪下行了大礼。
“多谢德妃娘娘成全！”
“让我父子二人，得以亲手为小女报仇雪恨！”
祺齐的声音带着压抑多年的哽咽。
婉棠虚扶一下：“起来吧。”
“本宫答应你们的事，已经做完了。”
“从今往后，你们祺家，自由了。”
然而，祺齐与祺二并未起身，两人对视一眼。
祺齐目光坚定地看向婉棠：“娘娘大恩，祺家无以为报。”
“我父子二人，愿携祺家，效忠娘娘，供娘娘驱策！”
他顿了顿，看着婉棠沉静无波的容颜，由衷叹道，“娘娘智计无双，手段果决，若非身为女子，困于这深宫，定是一方枭雄，成就未必逊于男儿。”
婉棠闻言，只是淡淡一笑，并未接这话头，只道：“天色不早，宫门即将下钥，二位请便吧。”
祺齐父子这才起身，再次躬身行礼，准备告退。
就在转身之际，祺二却像是忽然想起什么，停下脚步。
回头看向婉棠，语气温和，却意有所指：“娘娘心善，设立的‘慈安善堂’抚恤孤寡，初衷极好。”
“如今善堂名声在外，京都之中不少善心人士也纷纷慷慨解囊，这行善积德之事，本是众人拾柴火焰高。”
他微微一顿，目光清明地看着婉棠：“娘娘在宫中用度之处繁多。”
“赚钱不易，实在不必再独自往善堂中不断贴补私房钱了。”
“善堂，定会越来越好。”
说罢，他对着婉棠露出一个了然的、带着善意的微笑。
这才随着父亲转身离去，身影消失在宫墙夹道之中。
婉棠站在原地，望着他们离去的方向，脸上没什么表情，只是轻轻叹了口气。
一直隐在暗处的小顺子此时才快步上前，压低声音，带着几分惊疑：“娘娘，祺二爷这话……”
“莫非是知道了咱们‘锦绣堂’之事？”
婉棠目光悠远，语气平静无波：“他知道与否，都无关紧要。”
她收回目光，转身看向巍峨的宫墙，声音低沉而坚定：“我们变得越强大，手