小禄子悄无声息地跟在身后，低眉顺眼。
还未到门口，便听见屋内隐约传来压抑的啜泣声。
婉棠心头一紧，轻轻推开门，只见小顺子慌忙跪地行礼。
脸上泪痕未干，声音发颤：“主子，您怎么不再多歇会儿？”
“心里记挂着，睡不着。”婉棠扶起他，目光投向里间，“萍儿怎么样了？”
“鸢嫔娘娘情况稳定，太医说好生调养便无大碍。”
小顺子低声回话，眼角余光瞥向门口垂手侍立的小禄子，顿了顿道，“小禄子公公，倒是忠心勤快。”
婉棠闻言嗤笑一声，语气微妙：“是啊，他对皇上，自然是忠心耿耿。”
小顺子身形一僵，立刻明白了话中深意，忙接话：“如今有小禄子公公在主子身边尽心伺候，奴才也可安心养伤了。”
“小禄子确实能干，”婉棠声音提高些许，确保门外能听见，“将长乐宫打理得井井有条，很是得力。”
站在门外的小禄子嘴角不自觉扬起，腰杆挺得更直了些。
床榻上，李萍儿悠悠转醒，苍白的脸上看见婉棠和小顺子，露出一丝虚弱的笑意。
三人相视一笑，晨光透过窗棂洒进来，竟真有几分劫后余生的温馨。
时光流转，北境战事吃紧，楚云峥已有半月未踏足后宫。
小顺子伤势渐愈，婉棠不放心李萍儿，便让他去鸢嫔身边伺候。
自己时常带着明辉过去说话解闷。
这日宁答应又来了，照例带着几分局促：“德妃姐姐，我姐说了，她可不教废材，怕辱没了剑法。让我带明辉去练剑。”
婉棠看着刚满周岁的女儿，笑得无奈。
小团子却兴奋地挥舞着小手，咿咿呀呀地比划着。
“明辉，跟姨姨去找惠娘娘哦。”宁答应上前抱起孩子。
小团子开心地搂住她的脖子，奶声奶气地喊：“找娘娘！舞剑！”
又扭头对婉棠挥着小手：“娘亲再见！”
宁答应闻言一怔，迟疑地看向婉棠：“德妃姐姐，这称呼……似乎不合规矩。”
婉棠目光温柔地追随着女儿，轻声道：“无妨。”
“只在院里这般叫，皇上也是默许的。”
宁答应眼底掠过一丝复杂，终是笑道：“皇上对您，当真是不同的。”
说罢，抱着欢腾的小团子转身离去。
婉棠看着宁答应离去的背影，心思复杂。
合不合适还重要吗？
只有一声娘亲，才能够让婉棠，在这冰冷的宫中，感受到一丝暖意。
深秋的风卷过庭院，银杏叶如碎金般铺了满地。
婉棠正弯腰拾起一片完整的银杏叶，那抹鲜亮的黄在萧瑟中格外醒目。
一双绣着缠枝莲的软底绣花鞋停在她眼前。
她缓缓直起身，对上苏贵人不再清澈的眼眸。
不过数月，那张曾经天真烂漫的脸上，已染上宫闱特有的算计与风霜。
原本星子般的眸子里掺杂了太多浑浊的东西。
婉棠脸上的柔和瞬间褪去，只剩下惯常的疏离与冷漠。
苏贵人干涩的声音打破了寂静：“明日，我哥哥便要凯旋了。”
她刻意加重了“凯旋”二字，下巴微扬，“德妃娘娘可知，我哥哥此次立下赫赫战功，是朝廷的大功臣。”
婉棠唇角勾起一抹极淡的弧度，语气平淡无波：“恭喜。”
苏贵人被她这态度激怒，冷哼一声：“臣妾曾经以为，你既与哥哥有旧，待我总会有些不同。”
“该是臣妾在宫中的倚仗，如今才明白，是臣妾高攀不起德妃娘娘了。”
婉棠闻言，只是淡淡一笑，指尖轻轻捻动着那片银杏叶，未置一词。
那笑容里，有怜悯，有嘲讽，更有一丝洞悉一切的凉薄。
“哎哟，苏妹妹这是做什么？”
“竟敢对德妃姐姐这般不敬。”柳贵人扭着腰肢走近，语带讨好地看向婉棠，却只得了对方一个不冷不热的眼神。
苏贵人斜睨她一眼，如今她眼中早没了初入宫时的怯懦。
反唇相讥：“我怎么说话是我的事。”
“总好过有些人，上赶着给人当狗，还被人嫌不够忠心。”
柳贵人脸色骤变，尖声道：“你骂谁是狗！”
“谁应就是谁。”苏贵人冷笑，“整日摇尾乞怜，也不瞧瞧自己配不配！”
“你！”柳贵人气得浑身发抖，冲上前一把抓住苏贵人的发髻，“不过是个仗着兄长的轻狂东西！”
苏贵人吃痛，也不甘示弱地揪住柳贵人的珠钗：“总比某些无根浮萍强！”
两人顿时