太后缓缓睁开眼，并未回头，只从鼻息间逸出一声极轻的冷哼。
带着居高临下的蔑视：“墨家的余孽，能掀起什么风浪？”
“你如今所有，不过是仗着皇上那一点垂怜。”
“帝王恩宠，朝露夕颜，你以为能长久？”
婉棠抬起头，眼中适时泛起委屈的水光，语气却依旧恭顺。
甚至带着点自嘲：“太后娘娘说的是。”
“臣妾除了皇上这点垂怜，确实一无所有。”
“所以……臣妾更会小心翼翼，守着这本就不多的恩宠，不敢有失。”
“毕竟，除了这个，臣妾还有什么呢？”
她将自身的“弱势”摆到极致，反而显得太后的咄咄逼人有些失了身份。
太后捻动佛珠的手指微微收紧，指节泛白。
她显然被婉棠这以柔克刚、看似认怂实则寸步不让的态度气到了。
但多年的修养和威仪让她依旧保持着表面的平静。
她不再看婉棠，只冷冷道：“你好自为之。”
“记住，哀家能容你，也能……废你。”
“臣妾，叩谢太后娘娘教诲。”婉棠深深拜伏下去。
姿态卑微到尘埃里，唇角却往上轻挑。
太后胸口微微起伏，那口郁气堵在心口，咽不下也吐不出。
她猛地睁开眼，目光冷厉地射向婉棠：“看来你这身戾气，不是几句佛经能化解的。”
“就给哀家好好跪着。”
“什么时候想明白了，什么时候再起来！”她一指供桌上粗如儿臂的长香，“跪到那柱香燃尽！”
婉棠指甲掐进掌心，低声道：“臣妾遵旨。”
李萍儿脸色煞白，那香燃尽至少四个时辰。
她急忙膝行上前：“太后娘娘开恩！”
“德妃姐姐身子虚弱，在冷宫已亏了根本，跪上四个时辰如何受得住？”
“求娘娘宽宥！”
“住口！”太后厉声斥道，“你也是个狐媚惑主的东西！再敢多言，一并罚！”
李萍儿被呵斥得浑身一颤，却并未退开。
她看着婉棠苍白的侧脸，眼中闪过决绝，默默挪到婉棠身边的蒲团，挺直背脊跪了下去。
“萍儿！”婉棠惊愕侧头，急声道，“你快起来！不必陪我受罚！”
李萍儿倔强地摇头，伸手在袖下紧紧握住婉棠冰凉的手指，声音虽轻却无比坚定：“我不走。”
“你是我姐姐啊！”
她转过头，直视婉棠盈满担忧和劝阻的眼睛，一字一句，清晰地说道：“在这深宫里，你就是萍儿如今唯一的家人。”
“家人受罚，我岂能独自安然？”
婉棠喉头哽咽，反手握紧了她，千言万语只化作一声低唤：“傻丫头……”
“那就一起傻着。”李萍儿对她露出一个带着泪意的笑容，握紧她的手，“姐姐在哪儿，萍儿就在哪儿。”
太后看着底下紧紧相依、双手交握的两人，气得冷哼一声。
佛堂内重归寂静，唯有那柱长香缓慢燃烧。
两个身影跪在蒲团上，依靠着彼此的温度，共同对抗着这漫长的惩罚。
时间一点点流逝，佛堂地面的寒气透过蒲团丝丝渗入骨髓。
李萍儿的脸色渐渐由苍白转为不正常的潮红，额角渗出细密的冷汗。
忍不住低吟一声，身子微微摇晃：“姐姐……我难受……”
婉棠心头一紧，立刻抬头望向端坐上首闭目捻珠的太后。
声音急切：“太后娘娘，萍儿她身子不适，求您开恩让她起来吧！”
太后眼皮都未抬，声音淡漠：“哀家罚的是你，并未罚她。”
“是她自己要跪着，与哀家何干？”
“萍儿，你快起来！”婉棠焦急地去拉她。
李萍儿却固执地摇头，死死攥着婉棠的手，声音虚弱却坚定：“不……我陪着姐姐……我……啊！”
她突然痛呼一声，婉棠感觉握着自己的手猛地收紧。
低头一看，只见李萍儿月白色的裙裾上，竟洇开了一小片刺目的鲜红。
“血！怎么有血！”婉棠的声音瞬间变了调，惊慌失措。
太后面色一沉，蹙眉冷斥：“大惊小怪！不过是女子葵水……”
婉棠却已听不进任何话。
她看着那不断扩大的血迹，看着李萍儿软软倒下去失去意识的小脸，一股从未有过的恐慌和心痛攫住了她。
直到这一刻，她才清楚地意识到。
这个一直叫她姐姐、固执地陪她跪在这冰冷地面的女子，不知何时，早已成了她在这吃人深宫里，真正在乎的妹妹！
“