婉棠眼中的软弱彻底褪去，竟透出一股不容置疑的霸气：“你错了。”
苏言辞目光一凝，看向她。
婉棠迎着他的视线，字句清晰：“若这真是你所担忧的绝路，那还有一条路可走。”
“若有战，必请缨，立军功，携胜归来！”
苏言辞瞳孔微缩，面露诧异：“如今四海升平，边关并无大战迹象，何来战事？”
婉棠却不接这话，只是继续道：“在你出征之前，我会尽力保苏贵人不至圣宠优渥，为你争取时间。”
她语气决绝，带着一种孤注一掷的承诺：“待你凯旋，我自会寻个周全的由头，助苏贵人离宫。”
苏言辞闻言先是一怔，随即像是听到了极有趣的笑话，竟放声大笑起来，笑声在寂静的冷宫里显得格外突兀。
“哈哈哈……娘娘，您可真有意思！”
他笑得眼尾都沁出了泪花，好不容易止住笑，用指尖揩了揩。
语气带着玩味的讥诮，“您莫不是忘了，您如今身在何处？”
“这冷宫高墙，您自身尚且难保，又如何能摆布宫闱恩宠，许下这般承诺？”
婉棠语气却异常平静，仿佛在陈述一个既定事实：“冷宫又如何？”
“很快，这宫里就会再多一位……皇上放在心尖上的人。”
苏言辞脸上的笑容忽然僵住，慢慢收敛。
他仔细看着婉棠平静无波的脸，那双总是带着几分戏谑的桃花眼里，竟缓缓漫上一层清晰的心疼。
他沉默了片刻，问出了一个远超乎彼此身份界限的问题：
“你……不难过吗？”
婉棠抬眸看他，眼神坦荡得近乎残忍，甚至微微勾起了唇角：“难过什么？”
“难过算计了好姐妹？”
“还是难过从此以后，皇上的心里又会多住进一个人？”
苏言辞一时语塞，竟不知如何作答。
他目光深沉，带着一丝不认同：“皇上待你，终究是不同的。”
“不同？”婉棠像是听到了天大的笑话，嗤笑出声，那笑声里却满是苍凉。
她目光越发锐利坚定，嘴角上扬的弧度带着冰冷的讥讽，“可这终究是后宫，不是吗？”
“而他，是九五之尊！”
苏言辞看着眼前这个女子，明明脆弱得仿佛一碰即碎，却偏要给自己套上一身冰冷坚硬的铠甲，将所有的柔软和疼痛死死封存。
有那么一瞬间，他几乎克制不住想要抬手，替她拂开额前被夜风吹乱的发丝。
最终，他也只是化作一声极其苦涩的轻笑，所有翻涌的情绪都被压回心底。
他退后一步，恢复了那副疏懒的姿态，语气却带上了几分郑重：“既然如此，那就有劳娘娘……费心筹划了。”
说罢，他不再停留，身影一晃，便如鬼魅般消失在围墙之上。
次日，圣旨下达，龙颜大悦，李萍儿晋封贵人，赐封号“柔”。赏赐如流水般送入她那原本偏僻的院落。
李德福亲自带着一众太监，抬着崭新的紫檀木家具、锦缎被褥等物来到冷宫。
面上堆着恰到好处的笑容，说话也比往日更客气几分：
“皇上今日心情极好，六宫上下皆有赏赐。”
“娘娘您终究是柔贵人旧主，这等喜事，奴才自然得来禀报一声。”
“也给您这儿添置些用度，沾沾喜气。”
小太监们手脚麻利地将东西摆放好，便躬身退了出去。
唯独李德福没走。
他脸上的笑容依旧挂着，眼底却渐渐漫上一层冰冷的审视。
声音也沉了下去，不再有方才的热络：“娘娘，您……究竟是什么人？”
他向前逼近一步，目光如钩，死死盯着婉棠：“昨日那‘皎月舞’，为何能丝毫不差地还原当年场景？”
他语气里带着难以置信和深深的忌惮：“不瞒您说，老奴作为当年亲眼所见的当事人，那一幕在脑子里翻来覆去想了十几年，也没能完全想明白其中关窍！”
“您从何得知？！”
婉棠闻言，只是无所谓地笑了笑，悠闲地整理了一下衣袖，才慢悠悠道：“所以啊，皇上如今心疼怜惜的人，是‘李贵人’。”
“但能让皇上想起旧事、心生波澜的……是我。”
李德福面色猛地一变，像是被戳中了痛处。
冷哼一声：“娘娘好算计！”
“但您也该知道，万岁爷的心不大，能容下的东西不多。”
“娘娘这几年为宫中事务劳心劳力，如今在这冷宫里，正好可以……清净几天了。”
婉棠心中冷笑，这老狐狸果然要过河拆桥，卸磨杀驴。
她面上却依旧平静