黄虎面露惭色，头垂得更低：“臣……明白。”
他余光瞥见静立一旁的婉棠，心中忽生疑虑，忍不住脱口而出：“只是……德妃娘娘为何会在此……？”
婉棠心头一紧，正欲寻借口退避。
楚云峥却已淡然开口：“不必回避，你就在此听着。”
黄虎闻言，眼中诧异一闪而过。
陛下对此女的信任与偏爱，竟已至此等地步？
楚云峥指节叩了叩桌面，声音压得更低，带着不容错辨的凝重：“朝中局势复杂，朕不动你，多少人等着抓你的错处？”
“明日大朝，若不见你人影，弹劾你的折子能堆满朕的御案！”
黄虎猛地抬头，酒意彻底散了，背脊渗出冷汗：“臣糊涂！”
“臣明日必准时上朝，绝不敢误事！”
他顿了顿，眼中闪过一丝急切，竟又忍不住凑近半步，压低声音恳求：“只是……这‘锦囊’头筹……万、万不可让旁人夺了去！”
“还请陛下务必派人……”
“黄虎！”楚云峥额角青筋微跳，气得几乎发笑，“你当朕是替你抢彩头的帮闲不成？！”
帝王威压骤然倾泻，雅间内空气几乎冻结。
黄虎自知失言，立刻跪倒：“臣该死！”
楚云峥盯着他看了片刻，重重吐出一口气。
终究是压下了怒火，不耐地挥袖：“滚回去醒你的酒！朕自有分寸。”
“谢陛下！”黄虎如蒙大赦，不敢再多言一句，躬身垂首，几乎是退着出了雅间。
雅间内重归寂静，只余酒香袅袅。
婉棠见楚云峥眉宇间郁结未散，执起玉壶，为他重新斟满一杯色泽清透的桃花酿。
柔声道：“陛下饮杯桃花酿吧，此酒清淡，或可舒心些。”
楚云峥接过，却未饮，指尖摩挲着杯沿，一声叹息沉重得压人：“朕深居宫禁，耳目闭塞。”
“外面已是这般天地，那些狗才，却只会欺上瞒下，报喜不报忧！”
“陛下息怒，终是些民间玩意儿罢了……”婉棠轻声劝慰。
“民间玩意儿？”楚云峥冷哼，“吃食玩物便也罢了。可这酒坊。”
他眼神骤然锐利，如寒刃出鞘，“能引得朕的大将沉迷至此，几误正事，还能是简单之所吗？”
婉棠心头猛地一慌，指尖微微发凉，强自镇定道：“陛下，或许…也并非坏事。”
“无论如何，这酒坊总归在我凤栖国土，若其真有奇才，能为国所用，岂非幸事？”
“幸事？”楚云峥目光扫过她，带着审视，“朕看未必。李德福！”
“老奴在！”
“给朕彻查这酒坊底细，背后究竟是何人主使！”
婉棠心头一紧，垂眸不敢言语。
李德福却灵机一动，忙躬身道：“陛下，您明日还要早朝，政务繁重，久留宫外恐有不妥。”
“不若……让老奴留下暗中查探？”
婉棠立刻接口，声音微急：“不可！”
“李公公是御前的人，身份特殊，一旦留下，只怕立刻就打草惊蛇，反而不美。”
楚云峥闻言，略一沉吟，觉得有理。
他目光转向婉棠，那眼神深沉却带着毫不掩饰的信任。
“棠棠说得对。”他语气缓和下来。
带着一丝唯有对她才有的温和与托付，“此事不宜声张。”
“眼下，知道此事的，只有我们三人。”
他伸手，轻轻握住婉棠的手，目光灼灼：“棠棠，恐怕要辛苦你一二。”
“你心思细腻，由你暗中留意，最为稳妥。朕，信你。”
婉棠心头巨震，既有被信任的暖意，更有秘密悬于一线的惊悸。
她立刻屈膝跪下，垂首掩去眼中复杂神色。
声音却无比恭顺坚定：“能为陛下分忧，是臣妾莫大的福分，臣妾定当尽力，不负陛下所托。”
楚云峥微微颔首，对婉棠的顺从颇为满意，但眼底的凝重未散。
他指尖在桌上轻轻一点，声音压得更低，带着不容置疑的决断：“棠棠，还有一事。”
“那锦囊中的兵法诡谲精妙，超乎寻常，若流传出去，落入有心人之手，恐生大患。”
“你探查之时，务必谨慎，若有所得，需即刻密封，直接呈送朕前，不得经他人之手。”
他目光深邃地看着她，“此事关乎国本，轻重，你当明白。”
婉棠心头一紧，面上却愈发恭顺：“臣妾明白，定会小心处置，绝不令片纸流出。”
楚云峥这才略缓和了神色，又道：“你独自在此，朕亦不放心。”
“朕会留