“臣妾听闻多是才子们比拼文采，皇上带臣妾去，怕是会惹人非议……”
楚云峥低笑一声，手掌在她肩头摩挲，语气却带着不容置疑的帝王权衡：“文采？”
“那不过是锦上添花。朕要选的，是能执掌乾坤的刀。”
他略一顿，声音沉了几分：“大将军的位置，空悬太久，总得有人坐上去。”
婉棠知道，自己等了许久的机会，总算是来了。
嘴角含笑，对皇上说了句好。
都依着皇上。
却在天刚亮时，将一张小纸条绑在鸽子腿上，送了出去。
春闱校场，旌旗猎猎，并非文人墨客的纸砚之地，而是沙场点兵的肃杀之境。
帝后高坐观礼台。
萧明姝凤冠朝服，仪态端方，嘴角噙着合乎身份的浅笑。
目光却时不时扫向台下另一侧的身影，指尖在袖中微微收紧。
台下，一众武将或披甲或劲装，屏息凝神，等待着天子检阅。
而在这一片雄性荷尔勃发的场域中，一道身影却夺去了大半目光。
惠妃。
她未坐于女眷席，亦未穿戴繁复宫装。
一身玄色轻甲，勾勒出挺拔利落的身形，墨发高束成髻，仅以一根素银簪固定。
阳光洒在她周身，那身沉寂已久的戎装仿佛被注入了灵魂，她眉眼间的慵懒倦怠一扫而空。
取而代之的是一种锐利如出鞘寒刃的光彩，整个人如同被擦去尘埃的明珠，骤然鲜活明亮起来。
她静立于一众将领之前，目光灼灼，直视校场，那身经百战淬炼出的气势，竟丝毫不逊于身旁任何一位将军。
楚云峥看着台下，目光掠过惠妃时，眼底闪过一丝复杂的赞许，却并未多言。
考核开始。
骑射、布阵、兵法推演，项目逐一进行。
青年才俊们使出浑身解数，场中呼喝声、马蹄声、兵器碰撞声不绝于耳，精彩纷呈。
轮到兵法策问时，一儒将打扮的青年侃侃而谈，引经据典，颇得几位文官考官颔首。
忽地，一个清亮却带着沙场磨砺出的沉稳女声打断了他：“纸上谈兵！”
众人皆惊，望去正是惠妃。
她甚至未起身，只抱臂而立，唇角带着一丝冷峭：“阁下所言‘迂回包抄’固然是古之良策，然则漠北地势开阔，敌军多为骑兵，来去如风。”
“你以步兵为主力迂回三百里，未至其侧翼，粮道已断，军心已溃！此非歼敌，实为送死！”
那青年顿时面红耳赤。
惠妃却不再看他，转向御座，抱拳行礼，声音清晰落下：“皇上，漠北之战，首重骑兵突袭与后勤保障。”
“当以精骑直捣黄龙，辅以轻骑游击断其补给，方可速战速决！而非拘泥古法，徒耗国力！”
她一番言论，干脆利落，直指要害，带着从血火中拼杀出的实战魄力，让在场许多老将都不禁暗自点头。
萧明姝看着台下那个光芒四射、几乎夺去所有注意力的身影，又瞥见皇帝眼中那毫不掩饰的欣赏，手中的绢帕几乎要拧碎。
她强撑着笑容，对身旁的皇帝柔声道：“惠妃妹妹真是英姿不减当年。”
语气里的酸意，几乎要滴出来。
楚云峥却似未闻，目光仍落在校场之上，只淡淡“嗯”了一声。
这场春闱，因惠妃的意外登场，风头几乎全被她一人夺去。
她站在那里，本身便是对“女子不如男”最凌厉的反驳，也无声地宣告着，这深宫，从未真正困住过一只渴望翱翔的鹰。
高台之上，婉棠端坐于帝侧，目光却并未流连于场中激烈的武艺较量，也未过多在意皇后那几乎压抑不住的妒火。
她的全部心神，都被台下那个身着戎装、光芒万丈的身影牢牢攫住。
惠妃立于猎猎风中，脊背挺得笔直，与将领辩论时言辞犀利，眸光锐利如鹰。
那不再是深宫中慵懒倦怠、对万事漠不关心的妃嫔，而是一个真正活过来的、有着自己疆场与意志的灵魂。
婉棠清晰地感觉到，自己胸腔里某处沉寂已久的东西，随着惠妃每一个铿锵的字句、每一个坚定的手势，而被重重敲响。
她看着惠妃，仿佛透过她，看到了宫墙之外另一种辽阔的可能。
不是依靠帝王的恩宠摇尾乞怜，不是困于方寸之地与女人争风吃醋，而是凭借自身的才华与能力，真真正正地站立于天地之间，赢得尊重，甚至掌控权力。
那一瞬间，婉棠的眼睛亮得惊人，如同暗夜里骤然点燃的两簇火苗。
她一直知道要争，要斗，要往上爬，却似乎总困于如何做一个更得宠的妃子，如何扳倒皇后，如何巩固地位。