便……”

    “皇后娘娘！”婉棠声音微扬，打断了皇后的话。

    她胸膛微微起伏，显是动了气，但仪态依旧维持着，“请您慎言！”

    “无凭无据，为何要这般血口喷人，污臣妾清誉？”

    “血口喷人？”萧明姝冷笑一声，姿态优雅地拂了拂袖摆，“是不是污蔑，自有证人。”

    “顺嫔，你来说。”

    顺嫔像是被针扎了一下，瑟缩着再次起身。

    头垂得更低，声音细弱得几乎听不见：“回皇上。臣妾撞见时，德妃娘娘身边的大宫女。”

    “李、李萍儿，正将一包东西塞给那侍卫……”

    “李萍儿”三字一出，楚云峥的脸色骤然变得铁青。

    方才那一丝软化的痕迹瞬间冻结，看向婉棠的眼神彻底冷了下去，再无半分温度。

    他猛地一拍案几，厉声喝道：“带上来！”

    侍卫领命正要退下，李德福却疾步上前，躬身对楚云峥道：“皇上，老奴斗胆请旨。”

    他眼角余光若有似无地扫过婉棠，声音拿捏得恰到好处。

    “德妃娘娘平日侍奉皇上，一片赤诚之心，老奴是看在眼里的。”

    “此事关乎娘娘清誉，干系重大。”

    “老奴恳请亲自去提那李萍儿，也免得底下人不懂事，暗中行了什么不妥当的手脚，反倒污了真相，让皇上与娘娘之间生了嫌隙。”

    字字句句听着像是维护，实则字字戳心，暗示着串供或灭口的可能。

    楚云峥目光幽深，略一沉吟，摆了摆手：“准了。”

    “如此也好。”他视线重新压向跪着的婉棠，带着帝王独有的沉压迫力，“德妃，朕待你，与旁人不同。”

    “莫要让朕失望。”

    萧明姝立刻在一旁柔声附和，端庄面容上满是体恤：“李公公思虑周全，如此最好。”

    “有您亲自盯着，方能确保无人从中作梗，还原事实本来面目，也好还德妃妹妹一个清白。”

    她将“清白”二字咬得轻柔，却带着刺骨的寒意。

    李德福躬身领命，转身退下。

    经过婉棠身侧时，他脚步微不可查地一顿，背对着帝后，脸上那点虚伪的恭敬瞬间褪去。

    只剩下毫不掩饰的阴冷得意，嘴唇几乎不动地低语：“娘娘，您就静候佳音吧。”

    婉棠依旧跪得笔直，闻言竟微微抬眸，迎上他那淬毒般的目光，唇角甚至牵起一丝极淡的弧度。

    声音平稳无波：“那本宫就多谢李公公如此‘费心’照顾了。”

    李德福鼻腔里极轻地哼了一声，快步离去。

    殿内重归死寂，唯有香炉烟缕无声盘旋，每一息都拉得漫长而紧绷。

    殿内静得能听见香灰跌落的细响。

    萧明姝指尖慢捻着绢帕，声音不高，却字字如针。

    刺向跪地的婉棠：“德妃妹妹，这人证物证眼看便要齐全了。”

    “陛下圣明，最恨欺瞒。”

    “你若此刻幡然醒悟，主动认了，皇上念及旧情，或可从轻发落。”

    “硬扛到底，只怕……”

    她叹息一声，满是“为你着想”的虚伪。

    婉棠却并未如她所料般惊慌认罪或辩白。

    她缓缓抬首，目光越过皇后，直直望向御座上面沉如水的帝王。

    声音清晰，甚至带着一丝沉静的哀伤：“皇后娘娘始终在教臣妾如何认罪，却从未问过臣妾是否清白。”

    她微微一顿，眼中水光潋滟，却倔强地不让其落下：“臣妾此刻，不想辩驳那莫须有的指控，只想问皇上一句。”

    “皇上口中的信任，究竟是何物？”

    她声音轻颤，却掷地有声，“是如空中楼阁，风一吹便摇摇欲坠？还是如镜花水月，稍有涟漪便支离破碎？”

    “放肆！”萧明姝柳眉倒竖，厉声呵斥，“竟敢以这般口气质疑皇上！”

    楚云峥抬手，止住了皇后的话。

    他深邃的目光落在婉棠脸上，那里面翻涌着复杂难辨的情绪。

    有帝王的猜疑，有被触及心事的震动，或许还有一丝不易察觉的动摇。

    他起身，一步步走下御座，明黄的袍角拂过冰冷地面。

    最终停在婉棠面前，俯身，修长的手指轻轻托起她的下颌，迫使她仰头看着自己。

    “棠棠，”他唤了她的名字，声音低沉，带着一种近乎叹息的力度，“朕说过，信你。”

    他的拇指无意识地摩挲过她的下颌线，眼神锐利如刀。

    仿佛要剖开她的皮囊，直视灵魂深处：“现在，你看着朕的眼睛，告诉朕。”

    “私通晏王，可有此事？”

    “是否就连你，也觉得晏王更好？”

    婉棠迎着他的