三天时间转瞬即逝。
出发当日，龙脊班全体学员身着制式作战服，在王阎和林铭的带领下，登上了前往前沿哨所的装甲运输车。
车队驶出巨大的战争铁壁城门，真正进入了危机四伏的沦陷区。
车窗外，是满目疮痍的景象。
焦黑的土地，断裂的公路，废弃的车辆残骸，以及远处隐约传来的不知名异兽的嘶吼，无不提醒着众人环境的残酷。
车厢内气氛凝重，许多学员都是第一次真正离开壁垒的保护，紧张地检查着自己的装备。
林铭靠坐在车厢一侧，闭目养神。
他的指尖无意识地在膝上轻轻敲击着，脑海中浮现的却是那卷古卷上记载的内容，以及那条指向冰风之巅和时钟塔的线索。
当车队在弥漫的烟尘中抵达灰岩丘陵边缘的前沿哨所时，负责接应的巡防队长带来了一个紧急消息：
“各位，情况有变！昨夜我们的侦察兵在丘陵深处发现异常能量波动，而且……似乎有非自然形成的建筑遗迹痕迹。”
林铭猛地睁开双眼。
建筑遗迹？
在这片被遗弃的丘陵深处？
恐怕……是3号“时钟塔”留下的痕迹！
他望向丘陵深处，眼神锐利如刀。
巡防队长的话让所有学员都紧张起来。异常能量波动，再加上非自然建筑遗迹，这往往意味着更高阶的异兽，或是更危险的未知情况。
王阎脸色凝重，沉声问道：“具体位置？能量波动强度如何？有没有人员伤亡？”
“位置在丘陵深处的‘黑石谷’一带，能量波动很不稳定，时强时弱，但最强时接近三阶异兽的水平。侦察兵不敢靠太近，没有发生接触，但也无法确定里面到底是什么。”巡防队长快速汇报，“我们已经加强了哨所的警戒，就等诸位前来定夺。”
王阎看向林铭，眼神带着询问。虽然他是总教官，但院长明确交代，涉及未知状况，要多听取这位林指导的意见。
林铭的目光依旧望着丘陵深处，仿佛能穿透重重山石。他能感觉到，那里有什么东西在呼唤他，一种同源却更加古老、沉寂的力量，但其中……夹杂着一丝令人不安的紊乱。
“去看看。”林铭言简意赅。
王阎点头，立刻下令：“全体注意，任务目标变更！优先调查黑石谷异常能量源及建筑遗迹！各小队保持战斗队形，警惕一切可能危险！出发！”
龙脊班学员们压下心中的紧张，按照平日训练，以小队为单位，呈扇形向丘陵深处推进。林铭、苏砚薇和雷烈的小队处于居中偏前的位置。
越是深入，环境越发荒凉破败。扭曲的枯树，奇形怪状的岩石，空气中弥漫着淡淡的硫磺和腐臭味道。不时有低阶的刃牙狼或腐爪鬣狗从阴影中窜出，但都被学员们干净利落地解决。
林铭几乎没有出手，他的大部分心神都用在感知那股若有若无的能量波动上。同时，他也在观察。
“苏砚薇，左前方三十米，岩石后，两头。”林铭的声音平淡地在苏砚薇耳边响起。
苏砚薇毫不犹豫，指尖绿光一闪，两根坚韧的藤蔓如同毒蛇般射出，精准地刺入岩石缝隙，伴随着两声短促的哀嚎，两头试图偷袭的刃牙狼被瞬间绞杀。
“雷烈，右翼，三点钟方向，集群冲击，用七成力，覆盖打击。”
雷烈闻言，深吸一口气，仅存的右拳瞬间变得赤红，他没有丝毫犹豫，猛地向前方一片灌木丛轰出！
轰！
熔铁般的拳风炸开，将灌木丛连同后面藏着的四五只腐爪鬣狗一同吞噬，烧成焦炭。
两人配合默契，效率极高。其他小队也各显神通，石岳如同移动的堡垒，挡住大部分正面冲击；慕小雨身形飘忽，专门解决那些速度快、试图绕后的零散异兽。
林铭的指令总是简洁而精准，仿佛能预知危险来自何方。几次下来，雷烈和苏砚薇心中对他的信服更深，行动也越发果断。
其他小队的学员看着他们这边几乎以碾压姿态清理沿途异兽，尤其是看到雷烈和苏砚薇在那位林指导简单的指令下发挥出远超平时的战斗力，都不禁暗暗咋舌，同时也更加专注地应对自己方向的敌人。
随着不断深入，周围的异兽数量明显增多，而且变得更加狂躁，仿佛被什么力量驱使着。
“能量波动在增强，而且……很混乱。”林铭忽然开口，停下了脚步。他们此刻正位于一个狭窄的谷口，前方就是巡防队长所说的“黑石谷”。
谷内弥漫着淡淡的黑色雾气，怪石嶙峋，一股令人心悸的能量波动正从谷地中央隐隐传来，那能量给他的感觉，不再是纯粹的呼唤，更像是一种失控的、带着侵蚀性的泄露。
“就是这里了。”王阎示意全员警戒，“感知型学员上前，尝试探测谷内情况。”