程复带着叶清晓来到了马厩旁的草料房。
小太监牵来几匹体型适中、眼神温顺的马驹。
程复挑了一匹通体雪白、额间有一小块菱形黑斑的小母马，看起来格外乖巧。
“就它吧，性子最是沉稳，从没尥过蹶子。”程复说着，从小太监端着的托盘里拿了根胡萝卜，递到叶清晓面前，“骑马前先喂喂它，让它先认得你，熟悉你的气味，对你生出亲近。”
叶清晓接过萝卜朝马伸过去，马儿凑了上来，柔软的嘴唇触碰到叶清晓的手心，带着温热潮湿的触感，还发出满足的“噗噜”声。
这突如其来的接触让叶清晓本能地就想缩回手。
程复的手却轻巧地握住了她的小臂，力道不大，却阻止了她后退的动作。
“别躲。”程复的声音在她头顶响起，平静而笃定，“你一退，马便知你怕它，就没那么好拿捏了。”
叶清晓定了定神，深吸口气站定，不再退缩。
程复在她稳住之后，叶清晓都还没来得及升起不适，他便立刻松开了手，分寸把握得极好。
叶清晓隐晦地看了一眼程复的侧脸。
说来惭愧，叶清晓因着上辈子继父的一些恶心事，很是厌男恐男，但程复从来没让她有过生理性不适，倒是比现代的很多男士都更加绅士。
等到叶清晓喂了一根胡萝卜后，程复示意小太监将脚蹬放稳。
叶清晓看着马背，比想象中要高。
她学着印象中的样子，左脚踩上脚蹬，双手抓住鞍桥，用力一蹬——身形却有些笨拙地晃了一下。
她手脚顿时慌乱起来，本能地想抓住什么稳住身形，就在这时，一只沉稳有力的手及时伸了过来，用小臂稳稳托住了她，助她借力稳住身形。
“坐稳，脚尖微蹬，脚跟下沉。”程复的声音在身旁响起，平静无波，却自带一种让人安心的力量。
他等到叶清晓稳下来后，收回小臂，一手则牵起了缰绳，“先带你走两圈，熟悉一下。”
他牵着马，在校场上缓缓踱步。
程复身姿挺拔，步履稳健，暗红色的衣摆随着动作轻轻拂动，侧脸线条在黄昏的光线下显得有些柔和。
程复一边引马，一边道：“骑马这事儿，是人与马之间的较量。你上马的第一步，它就知道你是不是个熟手。性子好的马会耐着性子带你，甚至会迁就你。但若遇上那等欺软怕硬、看人下菜碟的，你露了怯，它便知你好欺负，反倒要跟你尥蹶子，甩性子，还会想着法儿地把你甩下来。”
叶清晓握着缰绳的手微微一紧。这话，莫名地刺中了她心底某处。
何止是马？
她上一世辍学后，从那个所谓“家”里跑出来，在社会底层摸爬滚打时，不也是如此吗？
最开始她讲礼貌、有素质，换来的却是得寸进尺的欺压和盘剥。
后来她才明白，在泥潭里打滚儿时，素质和善良是最无用的东西，只有把自己武装起来，露出獠牙，变得不好惹，才能站稳脚跟。
说得难听点，就连她那个懦弱又可怜的母亲，不也是在“欺负”她？仗着母亲的身份，逼迫她去做自己厌恶的事。
偶尔付出一些温情，就像在驴面前吊着个胡萝卜，让她难以割舍，和那个家藕断丝连，最终害死了两个人。
她早已习惯了凡事靠自己。
就在这时，身下马忽然打了个响亮的喷嚏，猛地晃了下脑袋。
叶清晓猝不及防，低呼一声，身体一僵，下意识地又攥紧了鞍桥。
几乎是她紧张的瞬间，程复立刻停了下来。
他松开缰绳，手掌轻柔地抚上马的脖颈，低声安抚了几句，那马儿便很快安静下来。
他这才抬眼看向叶清晓，目光沉静，声音带着一种奇异的安抚力量：“别怕，我在。”
“没事。”叶清晓定了定神，连忙坐直身体，“就是突然那一下，没反应过来。”
程复低低笑了一声，“倒是难得看见夫人露怯的一面。”
调侃一句后，程复便继续牵着马缓行。
阳光将两人的影子拉长，交织在一起，空气中弥漫着青草与尘土的气息。
叶清晓看着下方那人挺拔的背影，和牵着缰绳的手。
她记得电视剧的太监大多数都是弓背驼腰的，但程复的腰板一直都挺得笔直，透着一股子矜贵。
那只牵着缰绳的手在原文中杀了很多人，是一双轻而易举就能掐断脖子的手。
可这双手的主人，倒是从没有欺负过她，甚至在她露怯的第一时间稳稳托住她。
这种感觉太陌生，就像喉咙口被一根细针扎了一下，咽喉处有一丝微痛和莫名的酸胀感。
程复是个好老