汪忠贤担忧道：“牡丹花会，每年一次，去的人很多。万一，要不要给齐地巡抚下道密旨。”

    皇帝笑道：“密旨是要下的，但要他别声张。唉！孩子大了，总是要出去闯荡的。”

    “可惜呀，可惜。”

    一连两个可惜，引起汪忠贤的警觉。

    他隐约感觉，皇帝说的是太子、二皇子和三皇子，这三位果真和皇帝所料那般，不肯走出宫闱。

    其实，这些年，发生在王朝的事，一件接着一件。

    明德十四年。

    南北两大官僚集团联手，迫使皇帝贬吕大监守陵。

    同年。

    北虏突破长城防线，入犯天朝。

    不久之后，北虏又往西消灭了异姓势力，劫掠大西北。

    这两件大事，好似导火索一般，引爆了天朝多年的弊病。

    第二年，明德十五年。

    西南土司叛变。

    皇帝震怒，派大军前去围剿，耗费千万两白银才剿灭。

    刚消停。

    内部争斗又起，以毛贤为首的南党和以袁崇桂为首的北党，你争我夺，大量官员牵涉其中。

    第三年，明德十六年。

    也就是庄毅过科试的那一年，西北和江南呈现出两种极端。

    西北的官方牧场，被北虏洗劫一空。

    而江南，改良的脚踏三锭纺车，让纺纱效率倍增。

    进而带动整个纺织业，呈现出空前繁荣。

    到了今年，明德十七年。

    一开年，整个北方边防压力陡增，几乎全线开花。

    当初，庄毅说的隐患，这下应验了。

    北虏实现内部统一后就南下，也不打算取而代之，纯就是抢劫。

    更有一支越过西北边墙后，往西南走，到了西海驻牧。

    这给河西带来了西北、东北和西南的三面压力。

    皇帝不得不思考，一件他担心的事。

    如果王朝长期被这么放血，很有可能出现彻底衰败。

    到时候，青史上，就会留下一笔——

    天朝之亡，始于明德帝。

    不！

    绝不！

    朕绝不担这个名！

    第二日。

    三位皇子和教习们，都早早赶来为庄毅和杨征送行。

    然而，两个人的卧房是空的。

    庄毅的桌上，只留了一张字条：去也！

    皇帝得到字条，笑道：“去吧，去吧。”