桩才行。”　一个声音说道。

    “是啊，河神发怒，不祭祀是不行的。”　另一个声音附和道。

    “人选都定好了吗？”

    “定好了，那五个人，都是命格合适的。张铁牛的父亲也在里面。”

    “好，明天就要开始仪式了。”

    沈隽意听到这里，再也忍不住了。他大步走进院子，怒喝道：

    “住手！”

    几个官员被突然出现的沈隽意吓了一跳。

    “沈……　沈大人，你怎么来了？”　通判李大人有些慌张地说道。

    “我来问你们在做什么！”　沈隽意怒视着在场的所有人，“什么打生桩？什么河神发怒？你们这是在搞封建迷信！”

    “沈大人，你别激动，”　知府钱大人出来打圆场，“我们这也是为了大局着想。现在洪水这么严重，按照传统，必须祭祀河神才行。”

    “什么传统？什么河神？”　沈隽意冷笑道，“这都什么年代了，你们还相信这些？”

    “沈大人，你是读书人，可能不太了解民间的风俗，”　另一位官员说道，“但老百姓们都相信这个。如果不祭祀，他们心里不安啊。”

    “老百姓相信吗？”　沈隽意的声音更加激动了，“那你问问老百姓愿不愿意让自己的家人做祭品？”

    “这个……”　几个官员面面相觑。

    “而且，”　沈隽意继续说道，“我要看看你们选中的那些所谓‘命格合适’的人！”

    几个官员只好带着沈隽意走向后院的一间房子。房门打开，里面坐着五个人，都是附近村子里的老实巴交的农民。看到沈隽意进来，他们都站了起来。

    “沈大人……”　其中一个人就是小石头的父亲。

    沈隽意仔细端详着这五个人，心中的怒火更加旺盛了。这五个人有一个共同点：他们都是家境贫寒的农民，在村子里没有什么地位，也没有什么有势力的亲戚。

    “你们愿意去打生桩吗？”　沈隽意直接问道。

    五个人都低着头，不敢抬头，更不敢说话。

    “说话！你们究竟愿不愿意？”　沈隽意的声音陡然拔高。

    “我……　我愿意。”　过了好一会儿，小石头的父亲喉头滚动，声音细若蚊蚋。

    沈隽意俯身逼近，目光如炬般探入他躲闪的眼瞳：“你当真愿意？”

    “我……　我……”　那汉子的手指绞着衣角，干裂的嘴唇翕动数下，终是在沈隽意锐利的注视中败下阵来，浑浊的眼窝里泛起水光，却一个字也吐不出。

    “沈大人你瞧，”　钱知府见状连忙上前，谄媚道，“他们都是心甘情愿的，况且我们也给了丰厚补偿。”

    “补偿？”　沈隽意唇边勾起一抹冰寒的笑，转向钱知府，厉声追问道，“多少银钱能买下一条性命？回答我！”