刘三拿出册子登记，越登越震惊。
“张铁牛，三十二岁，木匠。”
“李大牛，二十八岁，平民。还有我弟弟李二牛，二十五岁。”
“等等，” 刘三抬头，“你弟弟也要去？”
“对！我们兄弟俩都去！” 李大牛语气坚定。
“可你家只需出一人……”
“刘胥吏，您就别管规矩了！” 李大牛着急道，“沈大人为我们牺牲这么多，我们兄弟俩一起去不是应该的吗？”
“对！我们都要去！” 队伍里又是一片呼应。
刘三只好接着登记：
“王老汉，四十五岁，平民。还有我大儿子王大壮，二十三岁，二儿子王二壮，二十一岁。”
“赵木匠，三十八岁，木匠。我手艺好，能打最结实的木架子！”
“孙铁匠，四十一岁，铁匠。我能打最好的工具！”
登记时，刘三发现了更惊人的事。
许多手艺人主动报名，还说要拿出看家本领。
“师傅们，” 刘三忍不住问，“你们平时的活计咋办？”
“活计？” 老木匠赵师傅笑了，“啥活计能比给沈大人修堤重要？那些活计推了便是，但沈大人的恩情不能负！”
“说得对！” 其他工匠纷纷点头，“我们有手艺，更该出力！”
登记持续到中午，刘三统计完人数，自己都不敢信—— 总共报了一千二百人，可工程只需四百人。
“这…… 这可咋办？” 刘三捧着册子，不知如何是好。
“刘胥吏，您就说需要多少人！” 张铁牛喊道，“多出来的人，我们轮换着去！”
“对！分批去！”
“每人干一个月，这样大家都能出力！”
“沈大人恩情比天大，我们咋报答都不够！”
看着热情高涨的百姓，刘三五味杂陈。
他想起去年征民工修县城围墙时，百姓们愁眉苦脸，想方设法逃避。
有的装病，有的花钱找人顶替，甚至有人故意弄伤自己。
他跑断了腿才勉强凑够人数。
可如今，同样是这些百姓，态度却天差地别。
“我得赶紧把这事报上去！” 刘三想着，急忙跑回衙门，直奔知州大人的书房。
“什么？自愿无偿服役？” 知州李大人听了汇报，手中茶杯差点落地，“你确定没听错？”
“千真万确！” 刘三激动地说，“而且报名人数超了需求三倍！大人，我干这行十几年，从没见过这景象！”
“三倍？” 李大人起身踱步，“这在州府历史上都是头一遭啊！”
“大人，您没见现场那情形，” 刘三接着说，“百姓们眼里的热情，跟要过盛大节日似的！”
“沈隽意……” 李大人喃喃念着这个名字，“这人到底有啥魔力，让百姓这么拥戴？”
“大人，我看这魔力就是真心，” 刘三认真道，“沈大人真心为百姓，百姓也真心报答他！”
与此同时，县城最大的茶馆里，关于无偿征工的讨论正酣。茶馆坐满了人，人人都在说这事。
“真都不要工钱了？” 茶馆老板王掌柜擦着桌子，半信半疑地问。
“当然不要！” 角落的老木匠放下茶杯，郑重道，“沈大人为我们花光十年俸禄，这恩情比天还高！我们粗人不会说漂亮话，但懂啥叫知恩图报！”
“说得好！” 旁边几个汉子拍着桌子应和，“沈大人把我们当亲人，我们也拿他当亲人！”
“可是……” 一个精明的汉子面露忧色，“三个月工期，家里农活咋办？秋收就快到了……”
“这你别担心！” 张铁牛一拍胸脯，“没选上的人，会帮着照看田地！乡里乡亲的，互相帮衬是应该的！”
“对！我们村商量好了，” 李大牛也站起来，“谁家男人去修堤，我们就帮谁家收庄稼！”
“我们村也这么定了！” 又有人响应。
“那工程质量咋保证？” 王掌柜又问，“以前征民工，大家都磨洋工，能偷懒就偷懒……”
“那是以前！” 小李愤愤道，“以前官老爷把我们当牛马，克扣工钱、饿我们肚子，我们当然偷懒！可沈大人不一样，他真心对我们好，我们咋能对不起他？”
“说得对！” 众人纷纷点头，“这回修堤，我们得拿出真本事！”
“不光是卖力，” 最里面的老铁匠孙师傅开口了，“我们手艺人要拿出最好的技术！我打了四十年铁，从没像现在这样想好好干活！”
“孙师傅说得对！” 赵木匠接话，“我干了三十年木工，这回要打最结实的木架子，让堤坝用一百年！”
“我们泥瓦匠也一样！” 有人喊道