脚步声自身后响起，沉稳而熟悉。她没有回头，也知道来的是谁。
萧山停在灵堂门口，没有进去，只是沉默地看着她单薄的背影。
良久，林婉儿缓缓开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦，却异常清晰：“萧…大哥…我父亲…是他棋盘上的弃子，对吗？”她没有用“父亲”的称谓，而是用了“他”，指向那模糊而恐怖的幕后黑手。
萧山没有否认：“看起来是。”
“我母亲…”林婉儿的声音带上一丝无法抑制的颤抖，“…她还在他们手里。”
“说出你知道的一切，我尽力保她无恙。”萧山的承诺简洁而有力。
林婉儿猛地转过身，仰头看着萧山，眼中是孤注一掷的疯狂与绝望：“好！我信你最后一次！”她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，“指使我的，是州府陈家现任家主陈望！与我父亲联络的，是他的心腹管家陈福，虎口有刀疤的就是他！陈家的背后…据说有京里大人的影子，但我不知道是谁！”
她语速极快，仿佛怕自己后悔：“陈家的目的，是想要的是整个黑山屯的控制权，打通通往北境的私矿和商路！蛮族这次入寇，根本就是和陈家的一场交易！蛮兵劫掠制造混乱，陈家趁乱清除障碍，里应外合！我父亲…我父亲就是知道得太多，又办事不力，才被灭口！”
她顿了顿，眼中闪过极度的恐惧，但还是咬牙说了下去：“屯里…屯里还有他们的人！不止一个！除了之前粮行那个被你们抓到的，守备府兵士里也有！我知道…我知道其中一个的暗记和联络方式！”
萧山眼神瞬间锐利如刀：“是谁？如何联络？”
林婉儿从怀中颤抖着取出一枚小巧的、看似普通的铜质护身符，递给萧山：“这是陈福给我父亲的…说危急时可用。把它挂在守备府西侧马厩第三根柱子的钉子上，第二天日落时分，去屯东老槐树下的石缝里取回信…我…我父亲用过一次，那次之后不久，赵…赵叔手下的一名队正就因‘意外’坠马死了，那是唯一反对陈家插手屯务的老人…”
萧山接过那枚冰凉的信物，心中豁然开朗。许多之前零散的线索瞬间串联起来！
“塔七！”他低喝一声。
如同鬼魅般，塔七的身影无声无息地出现在廊下阴影中。
“立刻带可靠的人，秘密监控西侧马厩，尤其是第三根柱子。发现任何试图靠近悬挂此物的人，暗中拿下，不许惊动旁人。”萧山将护身符交给塔七，语气冰冷，“再去查一下，赵莽手下，最近有谁行为异常，尤其关注与之前坠马队正相熟或有旧怨的人。”
塔七领命，瞬间消失。
萧山看向林婉儿：“你暂时留在这里，哪里也别去。我会派人保护你。”他的语气缓和了些许。
林婉儿瘫软在地，仿佛被抽空了所有力气，只是喃喃道：“救我母亲…一定要救我母亲…”
塔七的效率极高。当夜子时，一名穿着守备府兵士服饰、神色鬼祟的男子，趁着夜色溜进西侧马厩，左右张望后，迅速将一枚同样的铜护身符挂上了第三根柱子。他刚转身，就被从阴影中扑出的塔七和两名“云影”队员无声无息地制伏，嘴巴被堵严实，拖入了守备府地牢。
经林婉儿暗中辨认，此人正是赵莽麾下的一名什长，名叫王琨，平日沉默寡言，颇得赵莽信任，也是之前坠马身亡的那位老队正的副手。
萧山没有连夜审讯，而是吩咐塔七依计行事，次日日落前，派人悄然取走了老槐树石缝里的“回信”。一张白纸，上面只用密写药水画了一个简单的叉号。这是灭口的信号！
次日清晨，守备府点卯。赵莽正准备布置日常防务，萧山却突然上前，目光扫过台下队列，最终定格在站在前排的什长王琨身上。
“王琨。”萧山声音平静，却带着不容置疑的威严。
“卑职在！”王琨心中一凛，强自镇定出列。
“昨夜子时三刻，你去西侧马厩做什么？”萧山单刀直入。
王琨脸色微变，但立刻辩解：“回…回萧教头，昨夜是卑职巡夜，例行检查马匹草料…”
“检查草料，需要将一枚铜符挂在第三根柱子上？”萧山打断他，从怀中取出那枚作为证物的护身符。
王琨瞬间脸色煞白，冷汗涔涔而下：“卑职…卑职不知萧教头在说什么…”
“那棵老槐树下的‘叉号’，是让你对我，还是对赵大人动手？”萧山步步紧逼，语气骤寒。
此言一出，全场哗然！赵莽猛地转头，难以置信地瞪着王琨，眼中怒火喷薄！
王琨腿一软，跪倒在地，知道事情