然而，表面的平静之下，暗流愈发汹涌。
沈青的脸色日渐苍白，持续的失血让她时常感到眩晕，午后低烧不断。她强撑着处理工坊事务，但眼底的疲惫和偶尔的晃神，瞒不过最亲近的人。
萧山的眉头越锁越紧。他不再询问，而是直接行动。每日清晨，一碗温热的、加了红糖和桂圆的米粥总会准时出现在沈青房门外；夜里巡哨，他经过她窗口的次数明显增多，脚步会刻意放轻；工棚的夜活，他几乎全包了下来，只在最关键的沃土步骤，才容沈青滴入几滴鲜血，且严格控制着量。
“萧大哥，我没事。”一次从工棚出来，沈青扶着门框缓气，声音虚弱。
萧山沉默地将一件披风裹紧她，打横将她抱起，径直送回房间。“有事无事，我说了算。”他的声音硬邦邦的，动作却轻柔无比，将她放在榻上，盖好薄被，“睡。工坊有我。”
这种不容置疑的守护，让沈青心底暖流涌动，却又夹杂着难以言喻的酸涩。她知道，他是在用他的方式，心疼她。
陈家的经济封锁并未因百味楼的垮台而停止，反而变本加厉。“陈记货栈”的势力渗透更快，几乎垄断了黑山屯对外的所有商贸渠道。工坊所需的盐、铁、油等关键物资，价格飞涨且常常有价无市。
更令人不安的是，屯子里开始流传一些古怪的谣言。
“听说了吗？工坊那新粮，长得忒快，怕是用了什么……折寿的法子催出来的？”
“可不是，那麦香闻着就不一般，邪性！吃了怕不是要短命？”
“沈姑娘人是好，可她那本事……也太神了点，别是沾了啥不干净的东西吧？”
谣言恶毒，指向性明确，直指工坊高产量的秘密和沈青本人。张秀姑气得与嚼舌根的妇人吵了几架，却收效甚微。恐慌和猜疑如同无声的瘟疫，在屯民中悄然蔓延。
李大军查了几天，线索却指向几个平日里游手好闲、最近却突然阔绰起来的屯内混混，再往上追，便又隐隐约约绕回了“陈记货栈”。对方狡猾如狐，从不留下实质把柄。
“这是要断了咱们的根！让屯里人不敢再信咱们，不敢再吃咱的粮！”李大军愤恨地一拳砸在墙上。
沈青心知肚明，这是陈家釜底抽薪的毒计。工坊可以自产粮食，却离不开屯民的支持和信任。一旦人心散了，工坊便是无根之木。
压力之下，萧山将工坊的防卫等级提到了最高。他增派了暗哨，改进了陷阱，并亲自带着石头、阿木，连续几夜埋伏在工棚周围的隐蔽处。
第三夜，月黑风高。一个几乎与夜色融为一体的黑影，果然再次悄无声息地出现在了工棚附近。他极其谨慎，避开了所有明哨，身形如鬼魅，一点点向工棚厚墙靠近，似乎在寻找着什么缝隙或入口。
工坊外围的暗哨突然传来一声短促尖锐的鸟鸣示警！
几乎在声音响起的瞬间，萧山眼神一凛，如同猎豹般无声无息地掠至窗边，指尖挑开一丝缝隙。沈青的心瞬间提到了嗓子眼，紧跟在他身后。
只见月光下，一个几乎与阴影融为一体的黑影，正以鬼魅般的身法避开明哨，悄无声息地贴近了那座秘密工棚的外墙！此人动作极其专业，指尖在墙壁上细细摸索，似乎在探查墙体厚度和结构，甚至试图寻找通风口的缝隙。他的目标明确，直奔工坊的机密所在！
“他果然冲着工棚来的！”沈青压低声音，手心沁出冷汗。
萧山目光锐利如鹰，紧紧锁定着黑影的每一个动作。“此人步伐沉稳，气息内敛，探查手法老道，是军中斥候或专业密探的路子，绝非普通毛贼或陈家派来的打手。”他冷静地分析，随即对沈青低声道，“你在此别动。”
话音未落，萧山已如一片落叶般悄无声息地滑出窗外，借着堆放的货箱阴影，几个起落便逼近了那黑影。他没有选择惊动巡逻队，而是打算亲自擒获，问出幕后主使。
就在萧山即将暴起发难的刹那，那黑影似乎察觉到了极度危险的逼近，猛地回身，手中一道寒光直刺萧山面门！速度之快，角度之刁钻，赫然是军中搏杀的致命招式！
萧山侧身避过，反手扣向对方手腕，两人在方寸之间闪电般过了数招，拳脚碰撞间发出沉闷的响声，却都默契地没有发出大声呼喝。
数招一过，萧山心中疑云大起。对方的招式路数，他竟有几分熟悉之感，并非蛮族或江湖手段，反而更贴近大内侍卫或精锐边军的擒拿格斗技巧！而且，此人似乎意在试探，并未全力搏命。
一个念头如电光石火般闪过脑海。萧山虚晃一招，逼退对方半步，突然压低声音，用一种特定节奏的腔调吐出一个词：“惊蛰？”