"王师傅请看这个。"沈青递上矿石，"在后山洞里发现的。你看这能炼吗？"
老王接过矿石，脸色骤变。他掂量几下，又用铁钳敲击，听着声响。"是上好的磁铁矿。"他压低声音，"但沈姑娘，私炼铁矿可是杀头的罪过！"
沈青心里一沉："若是为军粮生产工具..."
"那也得官府特许。"老王摇头，"去年邻屯有人私炼铁矿，全家都流放边关。这矿石您从哪找来，最好原样埋回去。"
回工坊的路上，沈青心事重重。沈枫仰着小脸："阿姐，我们不能用这石头吗？"
"要等萧大哥回来。"沈青揉揉弟弟的头发，"这事得从长计议。"
然而消息传得飞快。次日晌午，赵百户就带着兵士赶到后山，将矿洞围得水泄不通。"奉守备府令，此矿由官府接管。"他板着脸宣布，"私自采矿者，以盗矿论处！"
屯民们议论纷纷，有人不满："明明是沈姑娘发现的..."有人担忧："官府插手，咱们还能用上铁器吗？"
沈青站在人群中，突然感到一道锐利的目光。她转头望去，只见钱老板迅速低下头，假装整理货箱。林主簿则远远站着，神色莫测。
"沈姑娘。"赵百户走过来，语气缓和些，"守备府赏识你的发现，特许工坊优先购置官矿所出铁器。"
这看似优待，实为控制。沈青心中明了，表面却含笑应下："多谢大人。"
当晚，她独自在工坊核算账目，窗外忽然传来细碎声响。她吹熄油灯悄悄望去，只见几个黑影正在矿洞方向移动。"...样品要尽快送出去..."隐约的话语随风飘来。
沈青的心猛地一跳。她突然明白，从发现矿石到官府介入，一切都太快太巧。仿佛有双看不见的手，在暗中推动这一切。
次日，她故意在工坊大声吩咐："既不能用铁矿，咱们就多烧些陶器替代。"暗中却留意每个人的反应。钱老板闻言松了口气，林主簿则若有所思。
三天后的雨夜，沈青假装歇下，实则藏在工坊暗处。子时将近，果然见有人影溜向矿洞。她正欲跟上，却被一只冰凉的小手拉住。
"阿姐别去。"沈枫不知何时醒来，眼中带着与年龄不符的警觉，"...洞里有危险。"
就在这时，矿洞方向突然传来惊呼！火光骤起，照见几个狼狈逃窜的身影。竟是守矿的兵士！紧接着，沉闷的爆炸声从地底传来，整个屯子都为之一震。
"地龙翻身了！"屯民们惊慌失措地涌出屋外。
沈青护着沈枫，望向矿洞方向。那里腾起诡异的烟雾，既非火药亦非山火，带着刺鼻的气味。她突然想起现代新闻中的瓦斯爆炸，心头一紧："这矿洞怕是不简单..."
赵百户带人赶到时，洞口已塌了大半。"怎么回事？"他厉声问守兵。
"像是...像是触怒了山神..."兵士面色惨白，"地底突然喷火，还带着怪味！"
沈青悄悄抓了把洞口的泥土，嗅到熟悉的硫磺味。这矿洞里不只有铁矿...
守备府来人封了矿洞。但沈青注意到，官府的人特意取走了某种泛着油光的岩石样本。她想起溪面的油花，心中警铃大作："他们真正在意的，恐怕不是铁矿。"
当夜，沈青被噩梦惊醒。梦里父亲反复叮嘱："青儿，守住黑山，莫让人动地脉..."她猛然坐起，想起父亲曾是太医署地质典簿，难道他早知道什么？
沈青做出决定。她召集屯民宣布："即日起，工坊全力烧制陶器。后山乃屯子根基，任何人不得再近矿洞。"
众人散去时，她瞥见钱老板与林主簿交换了眼神。那眼神中并无意外，反而带着几分...如愿以偿？
她手中攥着那块从北山带回的暗红色矿石，指尖因用力而微微发白。昨夜她辗转难眠，满脑子都是老王那句"私炼铁矿可是杀头的罪过"。
"阿姐，王师傅怎么说？"沈枫小跑着过来，发梢还沾着晨露。这孩子近来总爱往工坊钻，有次甚至偷偷用碎铁片打出了把小匕首。
沈青将矿石递给他："王师傅说这是上好的磁铁矿，但咱们不能炼。"
"为什么？"沈枫的小脸垮了下来。
正说着，远处传来马蹄声。赵百户带着一队兵士疾驰而至，尘土飞扬中，他利落地翻身下马："沈姑娘，北山矿脉发生异动，你的工坊离得近，请勿让任何人靠近。"他的目光扫过沈青手中的矿石。
沈青心头一紧，面上却不动声色："大人放心，我已经告诉他们远离山边。"
"最好如此。"赵百户意味深长地看了她一眼，带队朝北山而去。
工坊里的气氛顿时凝重起来。女工们窃窃私语，几个胆小的已经脸色发白。