“师弟，你且安心备考。等你在春闱中大放异彩，堂堂正正踏入神都之时，师兄我定在京城为你接风！到时候，带你见识见识神都真正的繁华！”
“一定。”孙昀笑着拱手，“届时少不了要叨扰齐兄。”
“好说好说！”
齐楚天哈哈一笑，再次用力拍了拍孙昀，随即转身，大步流星地走向车队。
……
阳和县城外，长亭古道。
黑压压的人群早已将道路两旁挤得水泄不通。
得到消息的王志弘、张老爷、赵天涯等县中有头有脸的人物悉数到场。
更有无数闻讯自发赶来的百姓！
人人翘首以盼，脸上混杂着感激、不舍与敬畏。
“来了，谢公来了！”
不知谁喊了一声，人群顿时一阵骚动，随即又自发地安静下来。
让开了一条通道。
只见谢起依旧是那身素色长衫，在杨策、徐远伯、李松明等人的簇拥下，缓步而来。
他身后，仪仗森严，五百御林军盔明甲亮，肃立无声。
冰冷的铁甲在阳光下泛着寒光，透着一股令人窒息的煞气，与阳和县质朴的民风格格不入。
那手持圣旨的秉笔太监与杨策紧随谢起身侧，看着这万人空巷，自发相送的场面，眼中皆闪过难以掩饰的惊诧。
他久居京城，见惯了迎来送往。
却罕有见到一位致仕官员，尤其还是被皇帝猜忌多年的官员，能在一地拥有如此深厚的民望！
县令第一个上前，声音哽咽，对着谢起深深一揖到地：“谢公！阳和县数万生灵，皆赖公活命之恩！”
“下官……下官代全城百姓，谢过谢公！”
说着，竟是要跪下去。
谢起伸手虚扶：“县令大人言重了，守土安民，分内之事。”
王志弘也上前，神色复杂，既有感激也有感慨：“谢公，大恩不言谢。我王家，永感大德。”
谢起目光在王志弘脸上停留片刻，似乎略有沉吟。
他缓步上前，靠近王志弘身侧，以只有两人能闻及的极低声音耳语。
众人只见王志弘初时倾听，身躯便是微微一震，脸上血色瞬间褪去少许，眼中充满了难以置信的惊愕，下意识地看向谢起。
嘴唇微张，似乎想确认什么。
可随即，目光又不由自主地瞥向了站在稍远处的王岚。
然而，谢起只是平静地回望着他，又低声说了一句什么。
王志弘紧绷的肩膀竟缓缓松弛下来，脸上惊疑不定的神色渐渐平复，最终化作一声几不可闻的叹息。
对着谢起深深一揖。
这短暂却明显不寻常的互动，尽数落在了一直关注着谢起的王岚眼中。
她踮起脚尖，伸长了脖子，脸上写满了好奇与困惑，忍不住用手肘悄悄捅了捅身旁的孙昀，压低声音，带着几分急切问道：
“狗奴才，你看见没？谢夫子跟我爹嘀咕什么呢？神神秘秘的，我爹的脸色怎么变来变去的？”
而赵天涯也一身戎装，大步上前，抱拳行礼，虎目含泪：“末将赵天涯，蒙谢公指点，受益终身！”
“公此去北境，必能力挽狂澜，扬我大乾国威！末将盼公凯旋！”
这个在战场上流血不流泪的汉子，此刻声音竟有些颤抖。
谢起拍了拍他坚实的臂膀。
“守好阳和县，便是功绩。”
徐远伯整理了一下衣冠，上前一步，看着谢起，神色颇为复杂，既有老友离别的不舍，又带着几分显而易见的怨念：
“谢兄啊谢兄，你这不声不响，可是接连摆了我两道！”
“先是王岚，后是孙昀……既让我收了个草包学渣，又抢走真正的好苗子！”
他这话看似埋怨，实则带着老友间才有的熟稔与无奈。
“此去北境，山高路远，多多保重。待你凯旋，我定要寻你好好算算这两笔账！”
谢起闻言，不由哈哈大笑，指着徐远伯道：“远伯兄，你这可是冤枉谢某了。缘分天定，强求不得啊！”
他顿了顿，语气带着几分调侃，“不过，你这算账之心，我记下了。待我归来，定备好香茗，恭候大驾！”
最后，谢起的目光越过众人，落在了稍远处的孙昀和王岚身上。
王岚眼圈红红的，使劲抿着嘴，不让自己哭出来。
她扯了扯孙昀的袖子，低声道：“狗奴才，谢夫子真要走了啊……”
孙昀神色平静，但眼神深处同样有着不易察觉的波动。
他拉着王岚，一起走到谢起面前。
谢起看着孙昀，没有说话，只是抬手重