这队人马约莫二十余人，个个身材魁梧，面容粗犷，穿着北地特有的皮毛服饰，腰间挎着弯刀，眼神中带着草原民族特有的桀骜与凶悍。
为首一人，年约四十，面容阴鸷，眼神锐利如鹰，正是北莽朝廷派来的特使——拓跋雄。
“这就是扬州城？”
拓跋雄眯着眼睛，打量着眼前这座繁华的江南城池，嘴角露出一丝不屑的冷笑。
“果然是个温柔富贵乡，难怪养出来的都是些软骨头。”
他身后的副使哈鲁附和道。
“大人说的是！这南人除了会吟风弄月，就是拨弄算盘，哪像我们北莽勇士，生来就是在马背上砍杀的真豪杰！”
拓跋雄冷哼一声。
“听说那个叫李子渊的小子，就是靠着些下三滥的手段和狠辣心肠，控制了这座城？”
“正是。据密探回报，此人不仅杀了杨宪，还收编其旧部，组建扬州卫，更兼有岭南带来的些许奇技淫巧之物，如今在扬州城可谓一手遮天。”
“一手遮天？”
拓跋雄眼中凶光一闪。
“在这江南地界，还轮不到一个来路不明的野小子称王称霸！我北莽铁骑踏破中原之时，他怕是还在穿开裆裤！”
哈鲁低声道。
“大人，陛下有旨，此来主要是试探李子渊底细，若其愿归顺，兵不血刃拿下扬州自是上策。”
拓跋雄不屑地啐了一口。
“区区一个商贾贱种，也配让我北莽天朝亲自招安？若不是看在他掌控商路，手里似乎还有些新奇玩意儿的份上，本使早就挥师南下，将这扬州城碾为齑粉了！”
“大人英明。不过密探提及，此子颇为棘手，手段狠辣，武艺亦是不弱，前几日在校场，一招便废了杨宪手下的悍将张彪。”
“哦？”
拓跋雄这才稍稍正色。
“看来倒是个会咬人的狗，不过，在真正的雄狮面前，再凶的狗也只是盘中餐！”
他拍了拍腰间的弯刀，傲然道。
“我北莽铁骑天下无敌，岂是这些江南病夫能望其项背的？”
说话间，一行人已经来到了城门口。
守城的扬州卫士兵看到这队北莽来人，立即警觉起来，上前拦住了去路。
“站住！你们是什么人？”
拓跋雄端坐马上，用看蝼蚁般的眼神扫过守城士兵，语气倨傲无比。
“去告诉李子渊那小子，北莽朝廷特使拓跋雄驾到，让他速速滚来迎接！”
守城士兵闻言脸色一变，不敢怠慢，立即派人飞马报与府衙。
......
天下第一楼，顶层雅间。
李子渊正在听取林红袖关于军备生产的汇报。
“大人，按照您的要求，从岭南秘密运来的‘神龙吐息’已装备了三百具。‘掌中雷’储备了五千枚，钢弩一千把，复合弓八百张，至于‘土炮’……因其笨重，只运来了十门及相应弹药，已妥善隐藏在城防要害之处。”
李子渊轻轻敲击着桌面，沉吟道。
“数量还是太少，尤其是火炮。但应对眼前的局面，应当足够了。记住，这些是我们的杀手锏，未得我令，绝不可轻易示人。”
“明白。”
林红袖点头，随即面露忧色。
“大人，北莽朝廷已然注意到我们。据‘猎隼’传回的消息，北莽大将耶律洪已在边境集结了三万铁骑，其先锋已离扬州不足五日路程。我担心……”
“不必担心。”
李子渊打断她，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“他们不来，我反倒要去找他们，既然送上门来，正好用他们试试我们这些小玩意儿的威力。”
就在这时，门外传来急促的脚步声。
“大人，城门口来了一队北莽人，自称是北莽朝廷特使，态度极其嚣张，要求您立刻前去迎接！”
林红袖脸色一寒。
“他们竟敢如此无礼！”
李子渊却笑了。
“恶客临门，自然要摆足架子，无妨，传令下去，以最高规格接待这位北莽特使。另外，请周老先生和王会长他们也到场。”
林红袖有些不解。
“大人，为何要对这些蛮夷如此客气？”
李子渊眼中闪过一丝算计。
“先礼后兵，方能占据大义。让他们尽情表演，我们才能看清，这些北莽人，究竟狂妄到了何种地步。”
……
半个时辰后，扬州府衙大厅。
拓跋雄带着北莽使团，趾高气扬地踏入大厅，目光扫过端坐主位的李子渊，眼中闪过一丝