这话半真半假。“挣不多”纯属扯淡。下乡放电影收小费，不给钱就不放。他那点勾当，刘强门儿清。

    “要不这样，信得过我就让我带嫂子去，事儿办完平安送回。”

    “真的？”许大茂暗喜。

    “那还有假？大师说了，生娃光使劲没用，得靠贵人。”刘强重重吐出“贵人”二字。

    “谢了兄弟！你就是我贵人！”许大茂双手紧握他，满脸虔诚。

    “别别，跑腿而已。时候不早，我先走。让嫂子收拾换洗衣物，得去几天。”

    刘强起身到门口，突然拍脑门：“瞧我这记性！钱的事……”

    “怪我疏忽！”

    许大茂忙进屋翻出钱匣，数好钞票小跑地上：“兄弟，两百块全在这儿了。务必办成啊！”

    “放心，绝不含糊。这回保准有儿子，不成下次我替你想法子！”

    刘强走后，许大茂松了口气，瘫坐在床边。

    刘强说的那事，你觉得能成吗？"娄晓娥轻声问道。她刚才其实醒着，只是衣衫单薄不便见客，才假装睡着。

    许大茂皱眉："看他的样子不像骗人，应该没问题。"

    "万一怀不上呢？"

    "胡说八道！“许大茂猛地站起来，”少说晦气话！赶紧收拾东西，明早出发！"

    "可我真困了......"

    "困什么困！再拖拖拉拉生不出孩子，咱们就离婚！"

    娄晓娥默默叹了口气。她从小受传统教育，逆来顺受惯了。当初嫁过来本就是为了改善家庭成分，这些年因为生不出孩子，没少受委屈。可对她来说，离婚是想都不敢想的事。

    这个年代，离婚对女人而言几乎是不可接受的。

    夜色渐深，有人安睡，有人难眠。

    第二天天刚亮，刘强就雇了辆三轮车过来。在许大茂热切的目光中，载着娄晓娥离开了。

    那时候汽车少见，远路坐火车，近处多是马车、三轮车。到了车站，刘强帮她把行李放好。见她神色不安，也就没多说话——这种时候说笑反而更尴尬。

    始发站人不多，但几站过后车厢就挤满了。很多人宁可憋着也不愿离开座位。好在路程不远，晌午就到了。

    刘强掏出准备好的火烧和驴肉，吃得津津有味。或许是饿了，娄晓娥也跟着吃了一个。

    "嫂子放心，这次遇着贵人了，您命里该有个儿子。"刘强笃定的语气让她稍稍安心。

    下了火车换乘驴车，两人沿着土路慢慢前行，长长的影子拖在身后。

    "就是这儿。“刘强指着一座破旧的道观，”待会去上炷香。"

    院子里有棵老枣树，一个白发老道正在扫地。

    "来上香？"

    "捐点香火，求个心愿。"

    "问前程还是姻缘？"

    "求子。"

    老道放下扫帚，仔细打量着他们：“你俩不是夫妻。"

    娄晓娥心头一跳——这道士莫非真有神通？

    "跟我来吧。”老道转身引路。

    老道领着两人踏入殿堂，中央立着一尊半人高的青铜香炉。供台上供奉的山神像通体灰白，正中一道裂痕被后人精心填补。神像半面慈祥，半面凶恶；半面神圣，半面暴戾。

    初见这般异相，两人皆怔在原地。

    "虔心跪拜......诚心祷告......"

    道士的吟诵声中，娄晓娥屈膝跪在蒲团上，神色肃穆。

    须臾，老道取来签筒递给她。竹签碰撞声里，一支无字签文坠落在地。

    "别人的签文好歹有字，这无字签作何解释？“刘强追问。

    老道躬身拾起竹签：”字在背面。"

    ......"刘强哑然。

    "大师，我此生能有子嗣吗？“娄晓娥颤声问道。

    老道先是摇头，继而颔首。

    "本是金枝玉叶身，误入寻常百姓门。凄风苦雨几番转，错嫁薄情负心人。天不渡人人自渡，命里因果皆前定。”老道半闭双眸，瞳孔里似有流光溢彩，俨然超然物外之态。

    这判词将娄晓娥半生命运道尽，她呆立原地，泪落无声。

    "且执此帚去扫阶前落叶，自有机缘。"

    娄晓娥接过扫帚退出殿外。刘强正要离去，却被拂尘拦住。

    "君本天外客，何苦堕红尘？不若安稳度余生。"

    刘强凝视老道双目，神思百转，忽而展颜：“既入红尘里，岂怕染尘埃？道长，强求超脱岂非另一种执念？"

    "阿弥陀佛。”老道合掌。

    "有趣！道观之中念佛号。“刘强大笑，”所谓贵人，不过是自欺的借口。神仙亦难逃一叶障目。"

    老道不再多言，盘坐神像前入定。